A Concierge’s Guide to LGBT-Friendly Μελβούρνη, Αυστραλία
Ίσως είναι ο καιρός και η προοδευτική ατμόσφαιρα της περιοχής που μοιάζει με το Σαν Φρανσίσκο, ή ο ποικίλος αλλά καλά ενσωματωμένος πληθυσμός της (δεν θα βρείτε μια συγκεντρωμένη “gayborhood” όπως η Darlinghurst του Σίδνεϊ και η Oxford Street εδώ). Η Μελβούρνη της Αυστραλίας είναι περίπου τόσο φιλική προς τα LGBT όσο κι αν έχουν.
Η πόλη σίγουρα αποδείχθηκε ισοπαλία για τον James Cunningham, ανοιχτά ομοφυλόφιλο θυρωρό στο ξενοδοχείο Crown Metropol. Προερχόμενος από τη Χρυσή Ακτή της Ανατολικής Αυστραλίας, ο Κάνινγκχαμ εργάστηκε στο παρελθόν σε πολυτελή ακίνητα Palazzo Versace (από την εξέχουσα επωνυμία μόδας), στο θέρετρο Qualia δίπλα στον Μεγάλο Κοραλλιογενή Ύφαλο και στο κέντρο της τέχνης στην περιοχή Prahran ξενοδοχείο της Μελβούρνης, The Cullen. Ταίριαξε καλά στο Crown, μέρος του πολυτελούς καζίνο και ψυχαγωγικού συγκροτήματος της Southbank στον ποταμό Yarra, και μεγάλος χορηγός ΛΟΑΤ εκδηλώσεων Midsumma/Midwinta Festivals και Melbourne Queer Film Festival. «Εμείς στο Crown υποστηρίζουμε την ισότητα του γάμου στην Αυστραλία και σε όλο τον κόσμο», λέει ο Cunningham. «Και, για την κοινότητά μας, το [Crown] έχει γίνει το μέρος για να μείνεις».
Εδώ είναι οι κορυφαίες επιλογές του Κάνινγκχαμ για να εξερευνήσετε τα καλύτερα που έχει να προσφέρει η Μελβούρνη:
Λούσι Λιου
«Η ιστορία πίσω από το όνομα αυτού του ασιατικού εστιατορίου fusion λέει ότι ο ιδιοκτήτης, ο αρχιτέκτονας και ο εκτελεστικός σεφ ήταν στην Κίνα και μιλούσαν για το concept. Μέχρι το τέλος της βραδιάς με καύσιμο αλκοόλ, οι μόνες δύο λέξεις που μπορούσαν να προφέρουν ήταν, «Λούσι Λιου». Άνοιξε το 2014, ονομαζόταν PM24 και είχε μια κύρια είσοδο στην οδό Exhibition. Έκλεισε και η Λούσι μετακόμισε μέσα, αλλά αντί να χρησιμοποιήσουν την μπροστινή είσοδο έχτισαν και άνοιξαν μια νέα, κρυμμένη κάτω από τη λωρίδα. Είναι πολύ δημοφιλές αυτή τη στιγμή ως κοινόχρηστο πιάτο. Η κοινή χρήση πιάτων είναι η τάση αυτή τη στιγμή.»
Νησί Ponyfish
«Η πόλη δεν είναι γνωστή για τα εμβληματικά αξιοθέατα, αλλά νομίζω ότι αυτό μας αρέσει. Υπήρχε πάντα ένας ανταγωνισμός μεταξύ Σίδνεϊ και Μελβούρνης που πηγαίνει εύκολα εκατό χρόνια πίσω. Υπήρξε μια μεγάλη μάχη όταν χτιζόταν η πρωτεύουσα της Αυστραλίας τη δεκαετία του 1900—αποφάσισαν να πάνε στην Καμπέρα, έτσι δεν μπορούσαμε να διαφωνήσουμε άλλο γι’ αυτό. Όταν έχτισαν την πλατεία Ομοσπονδίας της Μελβούρνης, προσπάθησαν να την κάνουν μια εμβληματική κατασκευή, αλλά δεν θα την έβαζα ούτε στην καρτ ποστάλ μας. Υπάρχει λοιπόν μια πεζογέφυρα πάνω από τον ποταμό Yarra και το Ponyfish Island είναι κάτω από τη μέση [της γέφυρας]. Έβαλαν μια μπάρα στον πυλώνα, και είναι ένα από τα πιο δημοφιλή σημεία. Κατά τη διάρκεια του ηλιοβασιλέματος μπορείτε να τραβήξετε μια υπέροχη φωτογραφία.»
ST. ALi
«Στη Μελβούρνη, μας αρέσουν τα μικρά μας καφενεία στους δρόμους του κέντρου της πόλης και στους παράδρομους. Το μόνο δύσκολο πράγμα είναι ότι πολλά από τα μικρά παιδιά είναι ανοιχτά μόνο τις καθημερινές για το πλήθος των επιχειρήσεων. Κοντά στο ξενοδοχείο στη Νότια Μελβούρνη και ανοιχτό επτά ημέρες την εβδομάδα, το ST. Ο ALi ψήνει τον καφέ του και τώρα παρέχει κόκκους σε εστιατόρια της πόλης. Τα έχουν κάνει πολύ καλά. Το μενού φαγητού τους είναι υπέροχο και βασίζεται στο comfort food, όπως «στρατιώτες»: ένα μαλακό αυγό που σερβίρεται με φρυγανιά κομμένο σε μικρές λωρίδες. Βουτάς το τοστ στο μαλακό αυγό και το τοστ παρατάσσεται σαν στρατιωτάκια».
Φεστιβάλ Midsumma
«Το Midsumma Festival είναι η απάντηση της Μελβούρνης στους ομοφυλόφιλους και λεσβίες Mardi Gras του Σίδνεϊ. Αποδεικνύει το αληθινό στυλ της Μελβούρνης με αντίθεση. Το Σίδνεϊ έχει μια εορταστική παρέλαση. Η Μελβούρνη έχει μια πορεία στα σκαλιά του κοινοβουλίου για να απαιτήσει ισότητα γάμου. Το Σίδνεϊ έχει χορευτικά πάρτι στο λιμάνι. Η Μελβούρνη κάνει ερασιτεχνικό θέατρο στα προάστια. Είναι μια εκλεκτική συλλογή καλλιτεχνικών εκδηλώσεων σε 85 χώρους σε όλη τη Μελβούρνη και την Περιφερειακή Βικτώρια. Παίρνετε τους γκέι και τις λεσβίες και όλα τα γράμματα. Το L και το G και το T και το Q.”
Λαγοί amp; ύαινες
«Ίσως είναι λίγο κλισέ — το γκέι βιβλιοπωλείο. Ήταν στο Prahran πριν από πολλά χρόνια [όταν ήταν κυρίως γνωστή ως γκέι γειτονιά] και μετά μετακόμισε στο Collingwood σε έναν μεγαλύτερο χώρο. Πάντα χορηγεί κίνητρα για ισότητα γάμου ομοφυλόφιλων και προβάλλει τοπική ομοφυλοφιλική τέχνη. Είναι φανταστικοί.”
Ινστιτούτο Croft
«Στη Μελβούρνη αρέσει να κρύβει τις τρύπες της. Δεν μας αρέσει να τα δημοσιοποιούμε στο δρόμο με πολλή σήμανση. Ο λόγος για το όνομα αυτού του μπαρ είναι ότι παλιά ήταν ένα επιστημονικό εργαστήριο και κράτησαν πολύ από τον παλιό εξοπλισμό και κάνουν μερικά μοριακά κοκτέιλ με άζωτο. Το Ινστιτούτο Croft είναι κρυμμένο σε έναν υπέροχο μικρό δρόμο της Chinatown. Υπάρχουν τρεις δρόμοι για να φτάσετε εκεί—βλέπετε κάδους απορριμμάτων και κάδους και όλους τους σεφ του κινέζικου εστιατορίου να σας κοιτούν, όπως, Φτάσατε στο τέλος και υπάρχει μια κυρία που κάθεται σε ένα παλιό σχολικό θρανίο. Χωρίς σήμανση. Παίρνει τα 5$ σου και είσαι μέσα. Τα κοκτέιλ είναι φανταστικά. Μπορούμε να γίνουμε πολύ δημιουργικοί στη Μελβούρνη».
Η φλούδα
«[Αυτό είναι] το μέρος για να πάτε για χορό την Παρασκευή ή το Σάββατο το βράδυ. Είναι ένα από τα παλαιότερα γκέι μπαρ της Μελβούρνης, και ο ιδιοκτήτης Tom McFeely πρόσφατα ενημέρωσε την επίσημη πολιτική του για την πόρτα [να ευνοεί ρητά τους γκέι άνδρες] (http://www.thepeel.com.au/letter.html). Περιμένετε Top 40, ρετρό επιτυχίες και πολλά να τραγουδήσετε μαζί τους. Η Παρασκευή και τα Σάββατα τείνουν να γεμίζουν τα σπίτια τους μετά το κλείσιμο άλλων χώρων, καθώς το The Peel έχει άδεια 24/7, επομένως οι ώρες κλεισίματος είναι κατά προσέγγιση.”
Τα νέα τρένα Acela της Amtrak θα είναι ταχύτερα, πιο αποτελεσματικά
Η ταλαιπωρία των μεγάλων γραμμών ασφαλείας των αεροδρομίων και οι απογοητευτικές καθυστερήσεις κάνουν τα ταξίδια με τρένο σε όλο τον κόσμο να φαίνονται όλο και πιο ελκυστικά. Ωστόσο, προς μεγάλη αγανάκτηση τόσο των επαγγελματιών ταξιδιωτών όσο και των παραθεριστών, η εθνική σιδηροδρομική υπηρεσία των ΗΠΑ Amtrak υστερεί ιστορικά σε σχέση με χώρες της Ασίας και της Ευρώπης όσον αφορά την τεχνολογία αιχμής. Μετά από μια πρόσφατη ανακοίνωση χρηματοδότησης, εξακολουθεί να ισχύει — αλλά πολύ λιγότερο. Την Παρασκευή, στον σιδηροδρομικό σταθμό Wilmington του Ντέλαγουερ που πήρε το όνομά του, ο αντιπρόεδρος Τζο Μπάιντεν ανακοίνωσε ένα κυβερνητικό δάνειο 2,45 δισεκατομμυρίων δολαρίων στην Amtrak που θα χρησιμοποιηθεί κυρίως για να αντικαταστήσει τον γηρασμένο στόλο της Acelas, τρένα υψηλής ταχύτητας που λειτουργούν στον πολυσύχναστο Βορειοανατολικό Διάδρομο δρομολόγια μεταξύ Βοστώνης και Ουάσιγκτον, DC
Η Amtrak ελπίζει να κατασκευάσει 28 νέα τρένα για να αντικαταστήσει τον υπάρχοντα στόλο 20 ανδρών της Acela. Τα νέα τρένα θα είναι ταχύτερα και θα περιλαμβάνουν περισσότερες ανέσεις, με το πρώτο από τα νέα τρένα να τίθεται σε λειτουργία έως το 2021. Ενώ η αναβάθμιση της ταχύτητας ενδέχεται να μην φτάσει ακόμα το επίπεδο των ταχύτερων τρένων στον κόσμο (το Shanghai Maglev, το ο γρηγορότερος στον κόσμο, ολοκληρώνεται με 267 μίλια την ώρα) ο νέος στόλος της Acela θα είναι πιο γρήγορος και πιο άνετος. Επί του παρόντος, τα τρένα της Acela έχουν τελική ταχύτητα 150 μίλια/ώρα, αλλά μόνο τα 135 μίλια/ώρα σε συγκεκριμένες διαδρομές. Τα νέα τρένα έχουν σχεδιαστεί σε συνεννόηση με τη γαλλική Alstom, την εταιρεία πίσω από το TGV (200 mph), και θα έχουν μέγιστη ταχύτητα 186 mph. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι τα τρένα θα μπορούν πραγματικά να φτάσουν αυτές τις μέγιστες ταχύτητες:
Η Acela υπήρξε μια από τις πιο επιτυχημένες πρωτοβουλίες της Amtrak. Επί του παρόντος μεταφέρουν περίπου 3,4 εκατομμύρια επιβάτες ετησίως μεταξύ Βοστώνης, Νέας Υόρκης και Ουάσιγκτον και οι αξιωματούχοι αναμένουν ότι η χωρητικότητα θα αυξηθεί κατά 40 τοις εκατό με τις αναβαθμίσεις. «Αυτά [τα τρένα] και ο εκσυγχρονισμός και η βελτίωση της υποδομής θα προσφέρουν στους πελάτες μας την κινητικότητα και την εμπειρία του μέλλοντος», δήλωσε ο πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της Amtrak, Joe Boardman.
Η Eurostar παρουσιάζει το νεότερο τρένο υψηλής ταχύτητας στην Ευρώπη
Ενώ οι νέες ταχύτητες μπορεί να μην μειώνουν σημαντικές ώρες για επαγγελματίες ταξιδιώτες που μετακινούνται στα βορειοανατολικά, το δάνειο πληρώνει επίσης για αναβαθμίσεις στην υπηρεσία. Νέα τρένα θα αναχωρούν κάθε ώρα μεταξύ Νέας Υόρκης και Βοστώνης και κάθε μισή ώρα μεταξύ Ουάσιγκτον και Νέας Υόρκης: Ο νέος εξοπλισμός είναι επίσης οκτώ φορές πιο αξιόπιστος από τον στόλο πρώτης γενιάς της Acela, σύμφωνα με αξιωματούχους, πράγμα που σημαίνει λιγότερες καθυστερήσεις. Εάν η αυξημένη ταχύτητα και η αποτελεσματικότητα δεν σας αρκούν για να μην πετάξετε ποτέ ξανά από τη LaGuardia στο Logan, υπάρχουν τα μικρά πράγματα: οι εσωτερικοί χώροι της Acela θα ανανεωθούν, με διαστημική αισθητική, καλύτερο Wi-Fi και προσωπικές πρίζες, ανάγνωση φώτα και θύρες USB σε κάθε κάθισμα. Τέλος, υπάρχουν επίσης καλά νέα για τον πλανήτη. Λόγω του πιο ελαφρύ και αεροδυναμικού εξωτερικού, το τρένο
Όλα αυτά θα κοστίσουν 2 δισεκατομμύρια δολάρια. Τα υπόλοιπα 450 εκατομμύρια δολάρια διατίθενται για την αναβάθμιση σταθμών κατά μήκος του Βορειοανατολικού Διαδρόμου, συμπεριλαμβανομένου —είναι σχεδόν πολύ καλό για να είναι αληθινό— του σταθμού Penn της Νέας Υόρκης, κάποτε ένα από τα αρχιτεκτονικά θαύματα της χώρας πριν γκρεμιστεί και ξαναχτιστεί στην κόλαση που είναι σήμερα.
Ο Πρόεδρος Ομπάμα έχει από καιρό συμπεριλάβει ασφαλέστερες και πιο αποτελεσματικές υποδομές τρένων στη λίστα των προτεραιοτήτων του, μια κλήση που ανανεώθηκε μετά το θανατηφόρο δυστύχημα του Amtrak πέρυσι που σκότωσε οκτώ ανθρώπους. Μια αύξηση στα 25 μίλια την ώρα στα 15 χρόνια από τότε που η Amtrak κυκλοφόρησε το Acela δεν είναι μεγάλη, αν σκεφτεί κανείς πόσο μεγάλες επενδύσεις έχει η Ιαπωνία σε σιδηροδρομικές γραμμές υψηλής ταχύτητας από τότε που κυκλοφόρησε το τρένο με σφαίρες Shinkansen το 1964, αλλά αν το καταφέρει η Amtrak , θα μπορούσε να είναι η αρχή μιας μακράς μετάβασης προς ταχύτερα, πιο αποτελεσματικά τρένα στις ΗΠΑ, πέρα από τα βορειοανατολικά.
Πώς οι εκδρομές με ελικόπτερα φέρνουν τους επισκέπτες στον ουρανό κατά τη διάρκεια του COVID-19
Δεν είναι μυστικό ότι η πανδημία έχει καταστρέψει τις επιχειρήσεις για τις αεροπορικές εταιρείες. Αλλά μικρότεροι τομείς της βιομηχανίας αεροπορικών ταξιδιών -όπως οι εκδρομές με ελικόπτερα- έχουν επίσης επηρεαστεί βαθιά από την απότομη πτώση της ζήτησης. Οι περισσότερες εταιρείες περιήγησης ελικοπτέρων στις ΗΠΑ έκλεισαν για εβδομάδες ή και μήνες ξεκινώντας τον Μάρτιο του 2020, καθώς οι τοπικοί περιορισμοί κυμάνθηκαν και ο αριθμός του τουρισμού μειώθηκε.
Με το ξέσπασμα του COVID-19 να πλησιάζει το όριο του ενός έτους στις ΗΠΑ, οι εταιρείες περιηγήσεων ελικοπτέρων όχι μόνο ανακαλύπτουν πώς να ανοίξουν ξανά με νέα πρωτόκολλα ασφαλείας, αλλά προσπαθούν να προσανατολίσουν τις προσφορές τους με βάση την τρέχουσα ζήτηση. Μερικοί έχουν βρει ακόμη και τρόπους να βελτιώσουν τις εμπειρίες τους για τους ταξιδιώτες.
«Αυτό που κάναμε είναι ότι επιβραδύναμε πραγματικά τη λειτουργία μας, κάτι που ήταν αρκετά καλό», λέει ο Έρικ Χαμπ, διευθυντής επιχειρήσεων και πιλότος περιοδείας της Blue Hawaiian Helicopters, η οποία άνοιξε ξανά τις βάσεις της στο Oahu, στο Maui και στο Νησί της Χαβάης τον περασμένο Οκτώβριο. Εκτός από τις απαιτήσεις μάσκας, τους ελέγχους θερμοκρασίας και την κοινωνική απόσταση, η Blue Hawaiian έχει εφαρμόσει νέα πρωτόκολλα βαθύ καθαρισμού αεροσκαφών. Αυτό ήταν ασήμαντο, σύμφωνα με τον Hamp: Ο επιπλέον χρόνος διακοπής μεταξύ των πτήσεων σημαίνει ότι τα πληρώματα έχουν την ευκαιρία να γνωρίσουν τους επιβάτες τους πριν επιβιβαστούν στο ελικόπτερο.
«Είναι στην πραγματικότητα μια καλύτερη εμπειρία πελάτη παντού, απλώς πιο προσωπικός χρόνος με τον πιλότο», λέει ο Hamp. «Στους ανθρώπους αρέσει πολύ να συνδέονται με τον πιλότο τους και υπάρχει μεγαλύτερη ευκαιρία να το κάνουν αυτό. Νομίζω ότι ο λόγος που είναι καλός είναι ότι πολλοί άνθρωποι είναι αρκετά νευρικοί πριν πετάξουν. Δεν θα το πουν πραγματικά, αλλά είναι νευρικοί. Έτσι, βοηθάει πραγματικά να χαλαρώσουν τα νεύρα τους να έρθουν και να συναντηθούν με τον πιλότο, να μιλήσουν μαζί του λίγο. Υπάρχει περισσότερη σύνδεση στην αρχή».
Για την Maverick Helicopters με έδρα το Λας Βέγκας, η επαναλειτουργία μετά από σχεδόν τρεις μήνες κλειστής λειτουργίας δεν ήταν εύκολη υπόθεση. «Αυτή η μετάβαση ήταν πραγματικά δύσκολη», λέει ο Joe Munoz, διευθυντής πτήσεων της Maverick και πιλότος ελικοπτέρου με 24 χρόνια εμπειρίας. «Ήταν μια διαδικασία μάθησης γιατί δεν είχαμε ποτέ κάτι τέτοιο. ήταν πολύ τρομακτικό γιατί δεν ξέραμε πόσο καιρό θα συνεχιζόταν αυτή η [πανδημία]». Μετά το κλείσιμο του τουρισμού στο Βέγκας στην αρχή του COVID-19, η εταιρεία χρησιμοποίησε την παύση των επιχειρήσεων για να συλλάβει νέους κανόνες ασφαλείας, με στόχο να είναι η πρώτη περιοδεία με ελικόπτερο της πόλης που θα ανοίξει ξανά. Όταν η Maverick άνοιξε ξανά τις πόρτες της ακριβώς πριν από την Ημέρα Μνήμης 2020, δεν υπήρχε πρόβλημα να προσελκύσει ξανά πελάτες.
«Την πρώτη εβδομάδα πριν ήμασταν πολύ χαρούμενοι που είδαμε επισκέπτες να επιστρέφουν και στην πραγματικότητα είδαμε μεγάλη αύξηση στους ντόπιους επισκέπτες», λέει ο Bryan Kroten, αντιπρόεδρος μάρκετινγκ της Maverick. Προηγουμένως, αυτά τα δημογραφικά στοιχεία δεν αποτελούσαν σημαντικό μέρος των πελατών της μάρκας. «Νομίζω ότι οι άνθρωποι ήθελαν να βγουν από το σπίτι τους και να κάνουν κάτι στην αυλή τους. Αυτή ήταν μια τεράστια αλλαγή για εμάς.” Οι κρατήσεις για νυχτερινές εκδρομές πάνω από το The Strip σημείωσαν μεγάλη άνοδο, σύμφωνα με την Kroten. Την ίδια στιγμή, τα αιτήματα για περιηγήσεις με ελικόπτερα στο Grand Canyon, που κρατήθηκαν κυρίως από διεθνείς τουρίστες, έπεσαν.
Όσον αφορά τα νέα μέτρα υγείας, οι αλλαγές του Maverick περιλαμβάνουν την απολύμανση του αεροσκάφους μεταξύ των πτήσεων, τη διενέργεια ελέγχων θερμοκρασίας, την αύξηση του φιλτραρίσματος στα κλιματιστικά των ελικοπτέρων και την απαίτηση μάσκας για επιβάτες και πιλότους. Απενεργοποιούν επίσης τα μικρόφωνα ακουστικών των επιβατών για να αποτρέψουν τη μόλυνση.
Καμία από αυτές τις προσαρμογές δεν μειώνει τη συνολική εμπειρία, σύμφωνα με τον Munoz. Αν και παραδέχεται ότι «χρειάζεται λίγη εξοικείωση» για τους ίδιους τους πιλότους. «Εξακολουθούμε να κάνουμε μια αφηγημένη ξενάγηση· μπορούμε να μιλήσουμε μέσα από τις μάσκες με τα ακουστικά», λέει ο Munoz. «Η μόνη διαφορά είναι ότι συνήθως οι επιβάτες επιτρέπεται να κάνουν ερωτήσεις [στον αέρα] και προσπαθούμε να τους επισημάνουμε και να τους εξηγήσουμε πράγματα». Αντίθετα, ο Munoz λέει ότι οι επιβάτες καλούνται τώρα να έχουν ερωτήσεις μέχρι μετά την προσγείωση, όταν θα μπορέσουν να έχουν μια εις βάθος συζήτηση με τον πιλότο τους.
Αυτή η προσωπική σύνδεση είναι ένα από τα αγαπημένα μέρη της δουλειάς του Munoz – μια πτυχή που είναι φαινομενικά πιο ουσιαστική σε μια εποχή που η απόσταση και η απομόνωση είναι ο κανόνας. «Επειδή είναι το Λας Βέγκας, ποτέ δεν ξέρεις ποιον θα συναντήσεις», λέει. «Συναντάς ανθρώπους από όλο τον κόσμο, είτε είναι διασημότητες είτε απλά άτομα. Αυτό είναι κάτι που σε κάνει να εκτιμάς τη δουλειά».
Το Blue Hawaiian, το οποίο έκλεισε επίσης τον Μάρτιο του 2020 και απέλυσε τους περισσότερους υπαλλήλους του, είχε μεγαλύτερη παύση να αντιμετωπίσει, καθώς κρατικοί αξιωματούχοι επανειλημμένα απέσυραν την ημερομηνία για το πότε οι τουρίστες θα μπορούσαν να επισκεφθούν ξανά τα νησιά. Για να διασφαλιστεί ότι η επωνυμία θα μπορούσε να επανεκκινήσει τις δραστηριότητές της αμέσως μόλις αρθούν οι ταξιδιωτικοί περιορισμοί, η ομάδα διαχείρισης ήθελε να διατηρήσει το αεροσκάφος της σε λειτουργία, έτσι πραγματοποίησαν πτήσεις συντήρησης μεταξύ νησιών για να διατηρήσουν τα ελικόπτερα σε καλή κατάσταση. Αυτές οι πτήσεις διπλασιάστηκαν ως ένας τρόπος να ανυψωθεί το πνεύμα στην τοπική κοινωνία.
«Απλώς νιώσαμε ότι πρέπει να κάνουμε αυτές τις πτήσεις συντήρησης ούτως ή άλλως, οπότε ας δώσουμε χρόνο», λέει ο Χαμπ. «Στο Μάουι για παράδειγμα, κάναμε μια σταγόνα λουλουδιών για τα νοσοκομεία εδώ, μόνο για όλους τους εργαζόμενους του νοσοκομείου. Απλώς παίρνετε αυτές τις μεγάλες γιγάντιες τσάντες, όπως, πλουμέριες, και τις σηκώνετε στο αεροσκάφος, και φτάνετε σε αιώρηση 300, 400 πόδια στον αέρα. Αν το καταλάβετε σωστά, τα λουλούδια φτερουγίζουν από τον ουρανό και προσγειώνονται ακριβώς στο σημείο όπου στέκονται όλοι». Η ομάδα έκανε επίσης μια σταγόνα λουλουδιών για αποφοίτους γυμνασίου στην απομακρυσμένη κοινότητα της Χάνα, στην ανατολική πλευρά του Μάουι, «που ήταν πραγματικά διασκεδαστικό», λέει.
Ο Munoz βρήκε επίσης μερικές νέες ασημένιες επενδύσεις ως πιλότος ελικοπτέρου αυτή τη στιγμή. «Από τον COVID, νομίζω ότι σε κάνει να εκτιμάς περισσότερο τη δουλειά σου — απλώς και μόνο για να έχεις δουλειά», λέει. Ένα άλλο πλεονέκτημα ήταν οι πτήσεις με νέες διαδρομές με ελικόπτερα, όπως μία προς το Red Rock Canyon, λίγο έξω από το Βέγκας, που προστέθηκε «για να περιστραφεί λίγο και να προσφέρει κάτι περισσότερο στους τουρίστες», λέει ο Munoz. «Έτσι ήταν πραγματικά διασκεδαστικό και ένα από τα τις πιο εκπληκτικές πτήσεις στις οποίες είχα ενθουσιαστεί να είμαι μέρος».
Όπως πολλοί άλλοι αυτή τη στιγμή, οι πιλότοι βρίσκουν αισιοδοξία στη συνεχή διανομή ενός εμβολίου για τον COVID-19. «Καθώς το εμβόλιο αυξάνει την παραγωγή, αναμένουμε να δούμε αύξηση μέχρι την άνοιξη», λέει ο Munoz. «Ειλικρινά πιστεύω ότι θα σπάσουμε ρεκόρ του χρόνου. Νομίζω ότι θα δούμε μια άνοδο [του τουρισμού] που δεν έχει ξαναδεί το Βέγκας λόγω της περιορισμένης ζήτησης».
Ενώ πολλά παραμένουν αβέβαια, οι πελάτες με λεωφορείο για άλλη μια φορά αισθάνθηκαν πιο ικανοποιητικές από ποτέ. Τόσο για τους πιλότους όσο και για τους επιβάτες, ακόμη και λίγες μόνο στιγμές που περνούν στον αέρα, θαυμάζοντας το έδαφος κάτω, μπορούν να φέρουν τη διαφυγή και τη φρέσκια προοπτική που τόσο πολλοί από εμάς χρειαζόμαστε. «Μερικές φορές όταν είσαι έξω στις πτήσεις είναι σαν ένα όνειρο», λέει ο Hamp. «Υπάρχει μια στιγμή που απογειώνεσαι, είσαι σε κάθετη πτήση· είναι μια πολύ διαφορετική αίσθηση [σε σύγκριση με την απογείωση αεροπορικών εταιρειών] . Οι άνθρωποι πάντα χαμογελούν, και καθώς κάθομαι εκεί, ξέρω ότι έρχεται, ξέρω ότι πρόκειται να νιώσουν έτσι. Είναι πολύ συντριπτικό αν οι άνθρωποι είναι ανοιχτοί σε αυτό.”
A Concierge’s Guide to LGBT-Friendly Μελβούρνη, Αυστραλία, Τα νέα τρένα Acela της Amtrak θα είναι πιο γρήγορα, πιο αποτελεσματικά, πώς οι εκδρομές με ελικόπτερα φέρνουν τους επισκέπτες στον ουρανό κατά τη διάρκεια του COVID-19