9 Dreamy Airbnb προσβάσιμα σε αναπηρικά αμαξίδια, από μια ξύλινη καμπίνα στη Βόρεια Καρολίνα σε μια βίλα στη Σικελία

Θέλετε να εμπνεύσετε τα ταξίδια σας το 2023 και το 2024; Αυτά τα 9 υπέροχα Airbnb που είναι προσβάσιμα σε αναπηρικά αμαξίδια και βρίσκονται σε όλο τον κόσμο είναι ένα τέλειο σημείο εκκίνησης. Έχουμε μια ανακαινισμένη εκκλησία στο Mishant της Σκωτίας, μια βίλα με εξωτερική πισίνα με θέα σε ορυζώνα στο νησί Langkawi της Μαλαισίας και ένα πολυτελές καταφύγιο στο Escondido της Καλιφόρνια. Για να ανακαλύψετε εκατοντάδες Airbnb σαν αυτά, μπορείτε να διαβάσετε τη νέα κατηγορία Προσαρμοσμένα της πλατφόρμας. Τα σπίτια που αναφέρονται σε αυτήν την ενότητα του ιστότοπου είναι προσαρμοσμένα για πρόσβαση με αναπηρικό αμαξίδιο, με επαληθευμένα μονοπάτια χωρίς βήμα προς το σπίτι, την κρεβατοκάμαρα και το μπάνιο. Η νέα δυνατότητα αναζήτησης καθιστά λιγότερο κουραστικό να βρει κανείς μια Airbnb που να καλύπτει τις ανάγκες κάποιου, ένα βήμα στον προγραμματισμό των διακοπών που μπορεί να αποδειχθεί δύσκολο. Επιπλέον, όταν φιλτράρετε τα αποτελέσματα αναζήτησης στο Airbnb, μπορείτε να επιλέξετε χαρακτηριστικά προσβασιμότητας, όπως προσβάσιμες θέσεις στάθμευσης, εισόδους 32 ιντσών και άνω, μπάρες ντους και πολλά άλλα. Είναι επίσης δυνατό να επικοινωνήσετε με τον οικοδεσπότη της Airbnb ενός ακινήτου πριν την κράτηση, ώστε να συγκεντρώσετε περισσότερες πληροφορίες και λεπτομέρειες σχετικά με το σχεδιασμό ενός χώρου.

Η Airbnb κυκλοφόρησε επίσης πρόσφατα πέντε άλλες κατηγορίες με δυνατότητα περιήγησης, συμπεριλαμβανομένων των New (σπίτια που αναφέρονται τις τελευταίες 10 εβδομάδες), Trending (σπίτια που έλαβαν περισσότερες προβολές από ό,τι την προηγούμενη εβδομάδα), Top of the World (σπίτια πάνω από 10.000 πόδια πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας) , Παίξτε (σπίτια με αίθουσες παιχνιδιών, νεροτσουλήθρες και άλλα) και Hanoks (παραδοσιακά κορεάτικα σπίτια). Έχουν επίσης κυκλοφορήσει μια νέα δυνατότητα που ονομάζεται Airbnb Setup, για να βοηθήσει τους νέους οικοδεσπότες να ξεκινήσουν.

Χωρίς περαιτέρω καθυστέρηση, εδώ είναι 9 όμορφα και υψηλής βαθμολογίας Airbnb προσβάσιμα σε αναπηρικά αμαξίδια για να πυροδοτήσουν ιδέες για τον προγραμματισμό των διακοπών σας.

Condé Nast Traveller

Μαγιόρκα, Ισπανία

Η ατμόσφαιρα: Εξαιρετικά πολυτελές οικογενειακό καταφύγιο με 12 άτομα
Κρεβάτι και μπάνιο: Έξι υπνοδωμάτια, 5,5 μπάνια
Κορυφαίες παροχές: υδρομασάζ όλο το χρόνο και θερμαινόμενη πισίνα

Αυτή η πολυτελής βίλα έξι υπνοδωματίων βρίσκεται στο Port de Pollença, στο βόρειο άκρο του νησιού της Μαγιόρκα, και είναι κατάλληλη για οικογενειακή επανένωση. Η πόλη έχει μεσαιωνικές ρίζες, οι οποίες είναι εμφανείς από τους στενούς, ελικοειδής δρόμους και σοκάκια και την αρχιτεκτονική της που χρονολογείται από τον 17ο και τον 18ο αιώνα. Κάποτε μικρό ψαρολίμανο και τώρα τοπικός τουριστικός προορισμός, ένα από τα μεγαλύτερα αξιοθέατα της πόλης είναι μια μεγάλη εκκλησία του 13ου αιώνα. Τα κυριότερα σημεία της ιδιοκτησίας περιλαμβάνουν την υπέροχη βεράντα της, ιδανική για μέρες πισίνας ή μεγάλα, χαλαρά δείπνα κατά το ηλιοβασίλεμα. Η βατότητα του στην παραλία και το κέντρο της πόλης. και την πλήρως εξοπλισμένη κουζίνα του.

Με δυνατότητα φιλοξενίας έως και τριών χρηστών αναπηρικών αμαξιδίων, τα εικονιζόμενα υπνοδωμάτια με τις ετικέτες νούμερο τρία και τέσσερα βρίσκονται στο ισόγειο, προσαρμοσμένα και διαθέτουν ευρύχωρες πόρτες σχεδιασμένες για είσοδο αναπηρικών αμαξιδίων. Αυτά τα δύο υπνοδωμάτια μοιράζονται ένα προσαρμοσμένο μπάνιο με είσοδο με τροχό στο ντους και πτυσσόμενο κάθισμα ντους. Οι πόρτες του σαλονιού και της κουζίνας είναι επίσης αρκετά φαρδιές για αναπηρικά καροτσάκια, αλλά οι ταξιδιώτες πρέπει να σημειώσουν ότι η κουζίνα δεν είναι πλήρως προσαρμοσμένη. Όλοι οι κύριοι χώροι του ακινήτου δεν έχουν σκαλοπάτια. Σημειώστε επίσης ότι υπάρχει ελάχιστη κράτηση τεσσάρων διανυκτερεύσεων για αυτό το κατάλυμα. Αν ψάχνετε για περισσότερες βίλες Airbnbs σε όλη την Ισπανία, διαβάστε τις 13 επιλογές μας εδώ.

Λανγκάουι, Μαλαισία

Η ατμόσφαιρα: Μεγάλη βίλα με ονειρική θέα στο βουνό και στον ορυζώνα
Κρεβάτι και μπάνιο: Τέσσερα υπνοδωμάτια, τέσσερα μπάνια
Κορυφαίες παροχές: Εξωτερική πισίνα, κουζίνα έτοιμη για μαγείρεμα, επιτρέπονται μακροχρόνιες διαμονές

Αυτή η μαλαισιανή βίλα χωρίς ιστορία, βρίσκεται στο Λανγκάουι, ένα αρχιπέλαγος με 99 νησιά, που συχνά αποκαλείται «το κόσμημα της Κένταχ». Έχει μια γυάλινη πισίνα με θέα και βρίσκεται σε ένα στρέμμα γης, περιτριγυρισμένο από καταπράσινα γρασίδι που κατοικούνται από περιπλανώμενα βουβάλια και αγελάδες. Κατά τη διάρκεια της συγκομιδής, οι επισκέπτες μπορούν να δουν ακόμη και τη φύτευση ρυζιού μπροστά στα μάτια τους. Τα χαρακτηριστικά προσβασιμότητας που αναφέρθηκαν από τον οικοδεσπότη και αξιολογήθηκαν από την Airbnb περιλαμβάνουν ένα προσβάσιμο σημείο στάθμευσης, ένα φωτισμένο μονοπάτι προς την είσοδο, είσοδο χωρίς σκάλες στο σπίτι και σε όλα τα δωμάτια με πλάτος 32 και πλέον ίντσες και μπάρες για ντους και τουαλέτα. Αυτό το κατάλυμα έχει επίσης άψογη βαθμολογία 5 αστέρων.

Bostic, Βόρεια Καρολίνα

Η ατμόσφαιρα: Άνετη ξύλινη καμπίνα
Κρεβάτι και μπάνιο: Δύο υπνοδωμάτια, δύο μπάνια
Κορυφαίες παροχές: τρεις θέσεις στάθμευσης, πλήρως επιπλωμένη αυλή με ψησταριά, φιλική προς τα κατοικίδια

Το μικροσκοπικό και απομακρυσμένο Bostic της Βόρειας Καρολίνας, με πληθυσμό 356 κατοίκους και έκταση ,9 ​​τετραγωνικά μίλια, είναι ένα πλήρες καταφύγιο και αυτή η ξύλινη καλύβα στην κορυφή ενός βουνού θα σας επιτρέψει να κάνετε ακριβώς αυτό. Τα μεγάλα παράθυρα και το εξωτερικό κατάστρωμα βλέπουν ανατολικά, με θέα στα Νότια Όρη. Και ενώ είναι εκτός δικτύου, αυτό το πλούσιο σε ανέσεις ακίνητο σε καμία περίπτωση δεν το αδικεί. Το πακέτο περιλαμβάνει τηλεόραση επίπεδης οθόνης με Roku και ποιοτικό ηχοσύστημα, βιβλία, επιτραπέζια παιχνίδια και τραπέζι φαγητού για δείπνο. Επιπλέον, πλήρως εξοπλισμένη κουζίνα, άνετη και επιπλωμένη αυλή, πλυντήριο και στεγνωτήριο στη μονάδα , σαπούνια και άλλα είδη μπάνιου και πολλά άλλα. Τα χαρακτηριστικά προσβασιμότητας περιλαμβάνουν προσβάσιμο χώρο στάθμευσης. μια ευρεία είσοδος χωρίς σκαλοπάτια με φωτισμένο μονοπάτι. ένα υπνοδωμάτιο στον πρώτο όροφο χωρίς σκάλες. Ένα ντους με λαβές και ένα κάθισμα που είναι στερεωμένο στον τοίχο. και ένα υπαίθριο κατάστρωμα χωρίς βήματα. Σημειώστε ότι απαιτούνται σκάλες για πρόσβαση στο υπνοδωμάτιο του επάνω ορόφου. Δείτε περισσότερα από τα αγαπημένα μας Airbnb στη Βόρεια Καρολίνα εδώ.

Comporta, Σετούμπαλ, Πορτογαλία

Η ατμόσφαιρα: Σχεδιαστική βίλα κοντά στην παραλία και δάση γεμάτα πεύκα
Κρεβάτι amp; μπάνιο: Τέσσερα υπνοδωμάτια, 3,5 μπάνια
Κορυφαίες παροχές: Θερμαινόμενη πισίνα με θαλασσινό νερό, αισθητική εξωτερική τραπεζαρία οκτώ ατόμων

Αυτή η αστραφτερή λευκή, σύγχρονη βίλα που βρίσκεται στο νυσταγμένο χωριό Brejos da Carregueira de Cima είναι αρκετά ευρύχωρη για μια μεγάλη οικογένεια ή δύο μικρές. Διαθέτει τέσσερα υπνοδωμάτια, αλλά μπορεί να φιλοξενήσει έως και 10 άτομα. Βρίσκεται στην καρδιά του Alentejo στην Πορτογαλία, μια περιοχή γνωστή για τους αμπελώνες, τους ελαιώνες και τους κυλιόμενους λόφους με μικρές πόλεις. Οι φαρδιοί χώροι χωρίς σκάλες περιλαμβάνουν τις δύο εισόδους, τρία υπνοδωμάτια, τρία μπάνια και ντους. Υπάρχει επίσης μια μεγάλη, προσβάσιμη θέση στάθμευσης. Το κοντινό χωριό Carvalhal, το οποίο απέχει 10 λεπτά με το αυτοκίνητο, εξυπηρετείται από παντοπωλεία, εστιατόρια, καφετέριες, τράπεζες και μπουτίκ.

Το κατάλυμα έχει τέλεια βαθμολογία 5,0 αστέρων στην Airbnb και η κριτικός Katerina τον Ιούνιο του 2021 λέει για τον χώρο: «Το σπίτι της Patricia ήταν φωτεινό, ευρύχωρο, αστραφτερά καθαρό και καλοσχεδιασμένο με καταπληκτικά vibes! Η βίλα απέχει μόλις πέντε λεπτά με το αυτοκίνητο από τις κύριες παραλίες και την Κομπόρτα, αλλά εξακολουθεί να είναι πολύ ιδιωτική. Περάσαμε τόσο υπέροχα στη βεράντα, κάνοντας μπάνιο στην αλμυρή πισίνα, βλέποντας το ηλιοβασίλεμα ή θαυμάζοντας τον μαγικό κήπο της.» Διαβάστε περισσότερα από τα αγαπημένα μας Airbnb στην Πορτογαλία εδώ.

Caraguatatuba, Σάο Πάολο, Βραζιλία

Η ατμόσφαιρα: Ευρύχωρο, ευάερο και τέσσερα λεπτά από την παραλία
Κρεβάτι και μπάνιο: Δύο υπνοδωμάτια, δύο μπάνια
Κορυφαίες ανέσεις: Αίθριο με αιώρα, ψησταριά και είδη μπάρμπεκιου, τέσσερις θέσεις στάθμευσης, Netflix

Με θέα στον ορίζοντα της πόλης, μια κοντινή παραλία και το κέντρο της πόλης Caraguatatuba τέσσερα μίλια μακριά, αυτό το ισόγειο σπίτι με τις ευάερες ανοιχτές πόρτες, τους πλεκτούς καναπέδες και την κουνιστή αιώρα, είναι η τέλεια βάση για το σπίτι. Η παραλία, ενώ είναι προσβάσιμη με τα πόδια, έχει επίσης θέσεις στάθμευσης, καρέκλες και ομπρέλες και αποτελεί μέρος 25 μιλίων ακτής. Τα χαρακτηριστικά προσβασιμότητας περιλαμβάνουν εισόδους χωρίς βήμα, ντους και υπνοδωμάτια. μια ευρεία θέση στάθμευσης 11 ποδιών. αναμμένη διαδρομή εισόδου? και σταθερές λαβές τουαλέτας και ντους. Η Caraguatatuba, που συνήθως ονομάζεται Caraguá, είναι η μεγαλύτερη πόλη στη βόρεια ακτή του Σάο Πάολο και είναι γνωστή και τουριστική για τις πολλές παραλίες της.

Σικελία, Ιταλία

The vibe: Πανοραμική λαμπρότητα
Κρεβάτι και μπάνιο: Τέσσερα κρεβάτια, τέσσερα μπάνια
Κορυφαίες παροχές: πισίνα, σολάριουμ, φρούτα και κήπος με λουλούδια

Αυτή η βίλα βρίσκεται στην μπαρόκ, πόλη της Ραγκούσας στην κορυφή του λόφου της νοτιοανατολικής Σικελίας, σε θέση να εξερευνήσετε ένα μαγικό και αρχαίο κομμάτι της Ιταλίας. Απέχει λίγα μίλια από τις παραλίες Marina di Ragusa, Donnalucata και Playa Grande. Το κοντινό παραθαλάσσιο χωριό Donnalucata αξίζει μια επίσκεψη και έχει μια ακτή με εστιατόρια, αγορές τροφίμων και παραλίες. Το ακίνητο είναι σκαρφαλωμένο σε ένα λόφο και διαθέτει έναν τεράστιο, επιπλωμένο, άνετο εξωτερικό χώρο με πισίνα, καθώς και έναν κήπο γεμάτο λουλούδια και οπωροφόρα δέντρα. Η προσβάσιμη βίλα έχει πρόσβαση χωρίς σκάλες, μεγάλα υπνοδωμάτια με ιδιωτικά μπάνια και χωρίς αρχιτεκτονικά εμπόδια. Διαθέτει επίσης φωτισμένο μονοπάτι εισόδου στο σπίτι και προσβάσιμο χώρο στάθμευσης. Μπορείτε να βρείτε περισσότερα από τα πολύ αγαπημένα μας Airbnb στην Ιταλία εδώ.

Escondido, Καλιφόρνια

Η ατμόσφαιρα: Πολυτελής παιδική χαρά σε τέσσερα στρέμματα
Κρεβάτι amp; μπάνιο: Επτά υπνοδωμάτια, 6,5 μπάνια
Κορυφαίες παροχές: Πειρατής. Πλοίο. Πισίνα.

Καταχωρισμένο στο Airbnb Luxe—μια ομάδα ιδιοκτησιών που περνούν από επιθεώρηση 300 σημείων, εξυπηρετούνται από συντονιστές ταξιδιού και παρέχουν βοήθεια κατ’ απαίτηση για τυχόν ερωτήσεις των επισκεπτών—αυτό το αρχοντικό στην Καλιφόρνια τα έχει όλα. Και με όλα εννοούμε μια πισίνα πειρατικού πλοίου, κινηματογράφο στο σπίτι, γήπεδο τένις, πράσινο και ω τόσα άλλα. Ιδανικό για μια μεγάλη παρέα, με παιδιά που θα εκτιμήσουν τα έργα και τα παιχνίδια. Τα προσβάσιμα χαρακτηριστικά περιλαμβάνουν ένα ευρύχωρο χώρο στάθμευσης, εισόδους 32 ιντσών και σε όλο το σπίτι, πέντε κρεβατοκάμαρες χωρίς σκάλες και τέσσερα μπάνια χωρίς σκαλοπάτια με καθίσματα ντους. Το Escondido βρίσκεται στην κομητεία του Σαν Ντιέγκο, όχι μακριά από την πόλη ή από αξιοθέατα όπως το Legoland. Για να ανακαλύψετε άλλα υπέροχα California Airbnb, δείτε τις επιλογές μας εδώ.

Minishant, Σκωτία

Η ατμόσφαιρα: Ανακαινισμένη εκκλησία
Κρεβάτι και μπάνιο: Επτά υπνοδωμάτια, 6,5 μπάνια
Κορυφαίες παροχές: ξυλόσομπα, ιδιωτικό κατάστρωμα, μαθήματα μαγειρικής διαθέσιμα για προσθήκη

Οι αναθεωρητές περιγράφουν αυτήν την ενοικίαση που μετατράπηκε σε διακοπές ως «εξαιρετική» για μεγάλες ομάδες και υπάρχουν πολλά προνόμια για να υποστηρίξουν την υπόθεσή τους. Οι δύο μεγάλες τραπεζαρίες για οικογενειακά δείπνα. Η γοητεία των αυθεντικών στασών και του πιάνου της εκκλησίας. το υπαίθριο κατάστρωμα με τζάκι και θέα στη χώρα για παρέα το βράδυ το ηλιοβασίλεμα. και μπορούσαμε να συνεχίσουμε. Τα προσβάσιμα χαρακτηριστικά αυτού του καταλύματος περιλαμβάνουν ένα πολύ μεγάλο υπνοδωμάτιο στον πρώτο όροφο με ιδιωτικό μπάνιο με λαβές. πρόσβαση με αναπηρικό αμαξίδιο στο κατάστρωμα. φαρδιές εισόδους χωρίς βήματα στο σπίτι και την κρεβατοκάμαρα. και προσβάσιμο χώρο στάθμευσης. Σε μια ημι-αγροτική πόλη της Σκωτίας, οι κοντινές δραστηριότητες περιλαμβάνουν γκολφ, απογευματινό τσάι και οδήγηση κατά μήκος της απόκρημνης ακτής. Εξερευνήστε περισσότερα από τα καλύτερα Airbnb της Σκωτίας, από το Εδιμβούργο έως τα Χάιλαντς, εδώ.

San Miguel de Allende, Μεξικό

Η ατμόσφαιρα: Ηλιόλουστη, άνετη και καταπράσινη με φυλλώδη δέντρα και φυτά
Κρεβάτι και μπάνιο: Δύο υπνοδωμάτια, δύο μπάνια
Κορυφαίες παροχές: Αυλή με σιντριβάνι

Η αυλή αυτής της υπέροχης βίλας San Miguel λάμπει από φως και έχει ένα υπνωτιστικό πέτρινο σιντριβάνι στο κέντρο της, καθώς και αμπέλια που στρίβουν προς την οροφή. Οι διπλές πόρτες αιωρούνται στους εξωτερικούς χώρους, καθιστώντας εύκολο να απολαύσετε τον ωραίο καιρό, να αναπνεύσετε καθαρό αέρα και να φωτίσετε τα δωμάτια με φυσικό φως. Με δύο κρεβάτια και μπάνια, είναι ένας ιδανικός χώρος για ένα μικρό πλήρωμα τριών ή τεσσάρων ατόμων. Το ακίνητο έχει πρόσβαση σε μια κοινόχρηστη πισίνα και κλαμπ στο συγκρότημα 12 βιλών. μπορείτε να νοικιάσετε όσες από τις εν λόγω βίλες είναι διαθέσιμες κατά τη διάρκεια της διαμονής σας, ικανές να φιλοξενήσουν ένα σύνολο ατόμων. Τα χαρακτηριστικά προσβασιμότητας που αναφέρθηκαν από τον οικοδεσπότη και αξιολογήθηκαν από την Airbnb περιλαμβάνουν την παρουσία ευρειών εισόδων χωρίς βήματα στο σπίτι, τα υπνοδωμάτια και τα μπάνια. ντους χωρίς βήμα. ένα φωτισμένο μονοπάτι προς την είσοδο του σπιτιού. και προσβάσιμο χώρο στάθμευσης. Για περισσότερα, μετακινηθείτε στη λίστα μας με τα καλύτερα Airbnb στο Μεξικό και για να εξερευνήσετε ακίνητα από διαφορετική πόλη, ρίξτε μια ματιά στα καλύτερα Airbnb στην Πόλη του Μεξικού.

Περισσότερα από το Condé Nast Traveler

8 καλύτερα δώρα για επαγγελματίες ταξιδιώτες

Βαλίτσα μεταφοράς Tumi Vapor Rollaboard

Το πλεονέκτημα αυτής της τσάντας είναι ότι δεν είναι μόνο ελαφριά (σε 7 κιλά), είναι στιβαρή και έχει άφθονο χώρο για όλες τις ανάγκες ταξιδιού σας. Έχει επίσης τριπλό κέλυφος, ώστε να μπορεί να χειριστεί κάθε δυνατό χτύπημα. (tumi.com, 495 $)

Ξυράφι ταξιδιού Shave Tech με φορτιστή USB

Σε αντίθεση με πολλά άλλα ηλεκτρικά ξυραφάκια, αυτό το προϊόν έχει το μέγεθος και το σχήμα ενός κινητού τηλεφώνου, που σημαίνει ότι θα συσκευαστεί εύκολα σε κιτ dopp ή σε χειραποσκευή. Προστέθηκε μπόνους: Μπορείτε να το φορτίσετε μέσω της θύρας USB του. (shavetech.com, 29,99 $)

V-MODA Faders VIP Tuned Earplugs

Ελαφριές και μαλακές, αυτές οι ωτοασπίδες θα μειώσουν τον ήχο του συντρόφου σας που ροχαλίζει (ή το βρυχηθμό της μηχανής του αεροπλάνου) χωρίς να κουμαντάρετε υπερβολικά ακίνητα χαρτοφύλακα. (v-moda.com, 20 $)

Θήκη και λουρί ασφαλείας Kenu Highline για iPhone

Η έξυπνη θήκη για iPhone Highline της Kenu (διατίθεται τόσο για το iPhone 5 όσο και για το 6) διαθέτει λουρί Kevlar που δένει μεταξύ του τηλεφώνου και του βρόχου ζώνης. Τραβήξτε φωτογραφίες εν κινήσει χωρίς να ανησυχείτε ότι θα πέσει το τηλέφωνό σας και θα σπάσει η τρομερή οθόνη. (kenu.com, 29,95 $)

Τσάντα φορητού υπολογιστή Brenthaven Medina Slim Brief Messenger

Αυτή η κομψή τσάντα twill έχει αποτελεσματικό μέγεθος—ταιριάζει σε φορητό υπολογιστή 15 ιντσών και tablet—και διαθέτει επένδυση για την προστασία του πολύτιμου φορτίου σας. Και το καλύτερο από όλα, η θήκη είναι εξοπλισμένη με τσέπες τροφοδοσίας για φόρτιση μέσα στην τσάντα. (brenthaven.com, 245 $)

DefenderPad Laptop Radiation and Heat Shield Pad

Παραδόξως, οι άνθρωποι έχουν αναφέρει ότι έχουν εγκαύματα στα πόδια από υπερθέρμανση των φορητών υπολογιστών. Αποφύγετε αυτό το συγκεκριμένο πρόβλημα επενδύοντας σε αυτό το προϊόν, το οποίο φέρεται να προστατεύει επίσης ευάλωτα μέρη του σώματος από την ακτινοβολία που εκπέμπεται από υπολογιστές. (defenderpad.com, 89,99 $)

Συσκευή φορτιστή Mophie Powerstation Plus με ενσωματωμένα καλώδια

Διατηρήστε τις συσκευές σας σε πλήρη ισχύ με αυτό το power pack σε μέγεθος τσέπης, το οποίο διαθέτει ενσωματωμένα καλώδια Lightning και USB. Μπορεί να προσφέρει έως και 8x διάρκεια ζωής της μπαταρίας με μία φόρτιση. (mophie.com, 79,95 $)

Δερμάτινο προστατευτικό παπουτσιών Swims Galosh

Τα ακριβά παπούτσια φορέματος θα χρειαστούν τελικά προστασία από τα στοιχεία και με αυτά τα καλύμματα παπουτσιών — κατασκευασμένα από καουτσούκ και νάιλον — μπορείτε να διασχίσετε τη βροχή ή το χιόνι χωρίς να χαλάσετε τις άκρες των φτερών σας. (swims.com, 85 $)

Περισσότερα από το Condé Nast Traveler

Προσπαθώ (σκληρά) να είσαι καλός άνθρωπος στην Αφρική

Ο Τζορτζ Ρας πηγαίνει στην Γκάνα για να βοηθήσει τους φτωχούς χωρικούς και να καλυφθεί με δόξα, ή τουλάχιστον με πολλή αφρικανική βρωμιά. Η αποστολή εκπληρώθηκε – λίγο πολύ…

Ο δεκάχρονος γιος μου, ο Έιμον, και εγώ είχαμε έρθει στην Γκάνα ως εθελοντές για να βοηθήσουμε στην κατασκευή ενός κέντρου υπολογιστών. Υποτίθεται ότι θα βοηθούσαμε στη σύνδεση ενός αγροτικού χωριού με τον Παγκόσμιο Ιστό, έτσι ώστε, μια μέρα, οι άνθρωποι του να μάθουν το Google, το Wiki και το Twitter. Αλλά εδώ ήμουν σε μια τελετή Vodun, γδυμένος σε ένα λευκό σαρόνγκ, χτυπώντας το κεφάλι μου σαν υπνωτισμένο κοτόπουλο, καθώς ένας ιερέας φετίχ και το συγκρότημα των τυμπανιστών του με συνέδεαν με ένα παλαιότερο Ethernet.

Ο Έιμον κούνησε το κεφάλι του ντροπιασμένος. Δεν είναι απαίσιο όταν ο μπαμπάς σου σε σέρνει στην Αφρική και μετά χάνεται σε μια πνευματική έκσταση;

Είχε ξεκινήσει σαν κορυδαλιά. Μετά από ένα πρωινό που περάσαμε ανακατεύοντας κονιάματα και κουβαλώντας μπλοκ σκόνης, η μικρή μας ομάδα εθελοντών σκέφτηκε ότι μια πεζοπορία θα ήταν ένας καλός τρόπος για να αποχωριστείτε το μεσημεριανό γεύμα. Είχαμε περπατήσει μέσα στον θάμνο για λιγότερο από μια ώρα όταν φτάσαμε σε ένα ξέφωτο όπου μισή ντουζίνα καλύβες από αχυρένια καλύβες προστατεύονταν από ένα πέτρινο φυλαχτό, ένα κερωμένο ανθρωπάκι με ένα μαχαίρι στο κεφάλι του. Αυτό ήταν το κέντρο θεραπείας Mina Mavo. Οι άνθρωποι έμειναν εδώ για μέρες, αναζητώντας μια θεραπεία για τις σωματικές και ψυχικές τους ασθένειες. Δεν είχαμε έρθει με κανένα παράπονο. Κι όμως, σε διαφορετικούς βαθμούς, όλοι μας είδαμε την Γκάνα ως ένα είδος θεραπευτικού κέντρου. Μεταξύ των ασθενών μας ήταν ένας πρόσφατος διαζευγμένος, ένα στέλεχος που γυρίζει τον κόσμο που λαχταρούσε μια ανταμοιβή πέρα ​​από τα μίλια που ταξιδεύουν συχνά και μια νεαρή οικογένεια που απλώς αναζητούσε ανακούφιση από τις συνηθισμένες διακοπές, όπου η ανάμνηση του ταξιδιού σβήνει πιο γρήγορα από το μαύρισμα. Όλοι θέλαμε να ιδρώσουμε από την απορρόφηση του εαυτού μας. Είχα πάει σε τριάντα πέντε περίπου χώρες, αλλά συχνά επέστρεφα στο σπίτι νιώθοντας ότι απλώς είχα γρατσουνίσει την επιφάνεια του πολιτισμού, αφήνοντας πίσω μου τίποτα περισσότερο από ένα μικρό baksheesh. Έψαχνα για το μασάζ βαθιών ιστών που μπορείτε να κάνετε μόνο κάνοντας σκληρή εργασία για καλό σκοπό. Είχα επίσης αυτή τη φωτογραφία να δουλεύω με τον γιο μου, ώμο με ώμο, για να κατακτήσω την αφρικανική φτώχεια — ακόμα κι αν μετά βίας μπορούσα να τον κάνω να καθαρίσει το κουτί απορριμμάτων της γάτας μας. Έψαχνα για το μασάζ βαθιών ιστών που μπορείτε να κάνετε μόνο κάνοντας σκληρή εργασία για καλό σκοπό. Είχα επίσης αυτή τη φωτογραφία να δουλεύω με τον γιο μου, ώμο με ώμο, για να κατακτήσω την αφρικανική φτώχεια — ακόμα κι αν μετά βίας μπορούσα να τον κάνω να καθαρίσει το κουτί απορριμμάτων της γάτας μας. Έψαχνα για το μασάζ βαθιών ιστών που μπορείτε να κάνετε μόνο κάνοντας σκληρή εργασία για καλό σκοπό. Είχα επίσης αυτή τη φωτογραφία να δουλεύω με τον γιο μου, ώμο με ώμο, για να κατακτήσω την αφρικανική φτώχεια — ακόμα κι αν μετά βίας μπορούσα να τον κάνω να καθαρίσει το κουτί απορριμμάτων της γάτας μας.

Δεν ήμασταν οι πρώτοι που ήρθαμε στην Γκάνα για να είμαστε χρήσιμοι. Η πολιτική σταθερότητα της χώρας, η εύρωστη οικονομία της (έχει ένα από τα χρηματιστήρια με τις καλύτερες επιδόσεις στον κόσμο) και το γεγονός ότι οι άνθρωποι της μιλούν αγγλικά έχουν κάνει τη Γκάνα έναν από τους πιο δημοφιλείς αφρικανικούς προορισμούς για όποιον σκέφτηκε ποτέ να ενταχθεί στο Ειρηνευτικό Σώμα.

Ο πρεσβευτής καλής θέλησης Λούις Άρμστρονγκ επισκέφθηκε το 1956, το έτος πριν οι πολίτες της Χρυσής Ακτής κερδίσουν την ανεξαρτησία τους από τη Μεγάλη Βρετανία μετά από μια δεκαετία πολιτικής ανυπακοής. Περισσότεροι από 100.000 θαυμαστές άκουσαν τον Satchmo να παίζει στο Old Polo Ground της Άκρα.

«Ήρθα από εδώ, πολύ πίσω», είπε, αφού εντόπισε μια γυναίκα που έμοιαζε με την αείμνηστη μητέρα του. «Τώρα ξέρω ότι αυτή είναι και η χώρα μου».

Ο Μάλκολμ Χ, ο Μάρτιν Λούθερ Κινγκ, ο Τζούνιορ, ο Μοχάμεντ Άλι, ο Ρίτσαρντ Ράιτ και η Μάγια Αγγέλου ήρθαν αργότερα για να δουν το πρώτο έθνος της υποσαχάριας χώρας που έδωσε στους αποικιακούς ηγεμόνες του τα καπέλα τους. Μερικοί από αυτούς είδαν τη Γκάνα ως καταφύγιο από την αμερικανική προκατάληψη και προσελκύθηκαν από το όνειρο του πρώτου προέδρου Kwame Nkrumah για Παναφρικανική ενότητα. Περίπου εβδομήντα χιλιάδες Αμερικανοί επισκέφθηκαν τη Γκάνα πέρυσι και η χώρα παραμένει προορισμός προσκυνήματος για τους Αφροαμερικανούς – συμπεριλαμβανομένων των Στίβι Γουόντερ, Γουίλ Σμιθ, Ντάνι Γκλόβερ, Μπιγιονσέ και Τζέι Ζι – που έρχονται να δουν, μεταξύ άλλων ιστορικά σημαντικών τοποθεσιών, η μεγαλύτερη αποθήκη σκλάβων οχυρών της ηπείρου.

Η Γκάνα δεν έχει γλιτώσει από πραξικοπήματα και διαφθορά. Αλλά η δημοκρατική πρόοδός του ήταν αρκετά εντυπωσιακή ώστε να κερδίσει επισκέψεις από τους προέδρους Μπιλ Κλίντον, Τζορτζ Μπους και Μπαράκ Ομπάμα (ο οποίος επέλεξε να επισκεφτεί την Γκάνα ακόμη και από την πατρίδα του πατέρα του, την Κένυα).

Αλλά η Γκάνα δεν αφορά μόνο τη δακρυσμένη ανάμνηση και τις πράξεις φιλανθρωπίας που προκαλούν κήλη. Κάποιες βόλτες με ταξί με οδηγούς από τη Γκάνα στη Νέα Υόρκη ήταν αρκετές για να με πληροφορήσουν ότι αυτοί οι άνθρωποι ήταν ένα σωρό μάτσο. Οι διαρκείς μορφές τέχνης τους περιλαμβάνουν ταξιδιωτικές κωμικές όπερες που ονομάζονται συναυλιακά πάρτι και μουσική υψηλής ψυχαγωγίας, μια ταλαντευόμενη αφρικανική τζαζ διαπερασμένη με κοινωνικά σχόλια. Τουλάχιστον ένας κοινωνιολόγος έχει προτείνει ότι οι Γκανέζοι γελούν πολύ εύκολα—για να συμμορφωθούν και να αποφύγουν την αντιπαράθεση. Είναι περίεργο που ένας Γκανέζος, ο Κόφι Ανάν, πρέπει να κερδίσει το Νόμπελ Ειρήνης; Ή ότι το ημερολόγιο της Γκάνας πρέπει να στενάζει με πανηγυρισμούς; Κοιτάζοντάς το, είδα ότι δεν περνάει μόλις μια εβδομάδα χωρίς κάποιο φεστιβάλ, που χαιρετίζει τα πάντα, από το φεγγάρι μέχρι το γιαμ. Υπάρχει ακόμη μεγαλύτερη αφθονία άγριας ζωής στα δεκαοκτώ εθνικά πάρκα και καταφύγια της Γκάνας.

Μια πτήση έντεκα ωρών από τη Νέα Υόρκη μας κατέθεσε στην πρωτεύουσα της Άκρα ένα βροχερό πρωινό. Είχα σχεδιάσει ένα δρομολόγιο λωρίδας εξπρές που μας έκανε να κάνουμε τον γύρο της χώρας (περίπου στο μέγεθος του Μίσιγκαν) σε μια εβδομάδα. Πρέπει να περάσουμε καλά. Εκεί στο αεροδρόμιο για να μας βοηθήσει ήταν ο οδηγός μας στο Land Tours, ο Ben Addo, ένας γεροδεμένος, γενναιόδωρος άντρας που είχε οδηγήσει τον Jesse Jackson μερικές φορές. Υπογραμμίζοντας την αδελφότητα της Γκάνας με την Αμερική, ο Ben έκανε την πρώτη μας στάση στο πρώην σπίτι του WEB DuBois, του γεννημένου στη Μασαχουσέτη πρωτοπόρου στα πολιτικά δικαιώματα που πέρασε τα τελευταία του χρόνια εδώ. Πήγαμε επίσης στο πάρκο μνήμης προς τιμήν του Προέδρου Nkrumah, απόφοιτο του Πανεπιστημίου Λίνκολν της Πενσυλβάνια. Ένα χάλκινο άγαλμα του Nkrumah έλειπε το κεφάλι και το αριστερό του χέρι (που κόπηκε κατά τη διάρκεια ενός πραξικοπήματος το 1966). Η πόλη των περίπου 4,5 εκατομμυρίων κατοίκων πήρε το όνομά της από τη λέξη Ακάν που σημαίνει «μυρμήγκια,

Είχαμε ξεκινήσει την περιήγησή μας στο μαυσωλείο του Nkrumah και ο Ben θεώρησε ότι ήταν απολύτως λογικό να το τελειώσουμε στα καταστήματα με φέρετρα της Άκρα. Πίσω στη δεκαετία του 1950, ο ξυλουργός Kane Kwei γνώριζε μια κυρία που ονειρευόταν να πετάξει. Όταν πέθανε, της έφτιαξε ένα φέρετρο σε σχήμα αεροπλάνου, και τότε ήταν που πραγματικά απογειώθηκε το γλυπτό του τάφου στην Άκρα. Ο εικοσιπεντάχρονος εγγονός του Kwei, ο Eric, μας κάλεσε σε έναν εκθεσιακό χώρο όπου είδαμε ένα γιγάντιο κοτόπουλο, μια ψαρόβαρκα, ένα μπουκάλι μπύρας και ένα μάνγκο με σατέν επένδυση.

Ο Έρικ μόλις είχε πουλήσει μια κασετίνα της Mercedes-Benz.

«Είναι πολύ δημοφιλές μεταξύ των πλουσίων», είπε.

Ο σοφός γιος μου πρότεινε ότι το γκρίζο σαλιγκάρι στη γωνία μπορεί να είναι καλό για τον παλιό μπαμπά του.

«Το σαλιγκάρι είναι συνήθως για δικηγόρο ή αρχηγό», εξήγησε ο Έρικ, αποκαθιστώντας τη φήμη μου. «Είναι πολύ αργοί, αλλά συνήθως φτάνουν στον προορισμό τους».

Στη συνέχεια, πήγαμε στην Άντα, μια πολύ μικρότερη πόλη περίπου δύο ώρες ανατολικά, στον Ατλαντικό. (Ο αείμνηστος άνθρωπος της ψυχής Isaac Hayes είχε ένα σπίτι εδώ.) Στο δρόμο, πήραμε τον Otor Plahar, έναν κυβερνητικό αξιωματούχο γεννημένο στην Ada που είχε προσφερθεί να με συστήσει στους τοπικούς αρχηγούς κατά τη διάρκεια του εβδομαδιαίου φεστιβάλ πολεμιστών του Asafotufiam.

Η Γκάνα έχει ένα βρετανικό κοινοβούλιο και ένα δικαστικό σύστημα, με λευκές περούκες. Έχει επίσης μια Εθνική Βουλή των Αρχηγών, η οποία δεν έχει εκτελεστική ή νομοθετική εξουσία, αλλά της οποίας οι συμβουλές γίνονται σεβαστές σε θέματα παράδοσης. Ενώ μερικοί από τους κληρονομικούς ηγέτες του είναι πλούσιοι και πολιτικά καλωδιωμένοι, άλλοι τσιρίζουν τι φτιάχνουν από ταπεινές καθημερινές δουλειές. Φτάνοντας στην Ada, ο Otor μας οδήγησε σε ένα χωμάτινο δρομάκι σε μια λιτή μονοκατοικία όπου τα κοτόπουλα ράμφησαν έξω. Αυτό ήταν το δικαστήριο του πρώτου μας αρχηγού, του Nene Tsatsu Pediator IV. Ο εβδομήντα πέντε ετών αρχηγός της φυλής Kudzragbe (ένας από τους δέκα στην Ada) φορούσε μια μαύρη κορδέλα διακοσμημένη με χρυσά φεγγάρια και αστέρια. Ένας γυμνός, αποστεωμένος ώμος βγήκε έξω από το τόγκα του, το οποίο ήταν φτιαγμένο από το διάσημο ύφασμα kente της Γκάνας. Ένας φρουρός που κρατούσε ένα μουσκέτο του δέκατου ένατου αιώνα στεκόταν πίσω από τον αρχηγό καθώς κουβέντιαζε στο κινητό του.

Το έθιμο μας απαγόρευσε να μιλήσουμε απευθείας στον Nene Pediator, υπαγορεύοντας να απευθύνουμε όλες τις ερωτήσεις στον γλωσσολόγο της αυλής του. Αλλά μετά από μερικές άβολες ανταλλαγές, ο αρχηγός απέφυγε την τυπικότητα. Εξήγησε ότι τα μέλη της φυλής του ζήτησαν τη γνώμη του για θέματα που κυμαίνονται από την ακίνητη περιουσία έως τη μοιχεία.

«Συζυγικές διαφωνίες — κάνουμε πολλές από αυτές», είπε, αναβοσβήνει ένα χρυσό δόντι. «Δίνουμε πρόστιμα».

Μιλήσαμε περίπου μισή ώρα, μέχρι να έρθει η ώρα να δώσει στον αρχηγό το καθιερωμένο του δώρο. Οι περισσότεροι αρχηγοί δέχτηκαν μια «σπονδή». Ο Otor ψιθύρισε ότι αυτός, ένας συνταξιούχος λογιστής, θα προτιμούσε μετρητά.

«Εκατό δολάρια ΗΠΑ θα ήταν μια χαρά», πρότεινε.

Έμεινα έκπληκτος από το ποσό, αλλά δεν ήθελα να παραβιάσω το πρωτόκολλο, ειδικά όταν αυτός ο τύπος με το μουσκέτο με παρακολουθούσε. Έδωσα τους λογαριασμούς στον Otor.

Προχωρήσαμε στη συγκέντρωση των παραδοσιακών στρατιωτικών μονάδων του Ada, γνωστές ως εταιρείες asafo. Κάποτε οι πολεμιστές του χωριού, οι παρέες είναι πλέον αφοσιωμένες στην κοινωνική εργασία. Αλλά κατά τη διάρκεια αυτής της πρώτης εβδομάδας του Αυγούστου, τα νεότερα μέλη τους μνημονεύουν τις στρατιωτικές νίκες του Ada τον δέκατο όγδοο και τον δέκατο ένατο αιώνα με επιδείξεις τεστοστερόνης σαν κριάρι. Περπατώντας προσεκτικά γύρω από ένα ανοιχτό χωράφι, είδαμε έναν έφηβο με λουράκια, χωρίς πουκάμισο, φορώντας κέρατα αντιλόπης και κραδαίνοντας ένα αρχαίο σπαθί. Οι φίλοι του πέταξαν πυριτόλιθους στον αέρα. Οι νεαροί δεν είχαν σφαίρες. Αλλά είχαν πιει λίγο κρασί από φοίνικες. Ανά πάσα στιγμή, ένας από αυτούς μπορεί να φτάσει κρυφά πίσω σας και να ξεφορτώσει το μουσκέτο του κοντά στο αυτί σας. Ένας τύπος γέμισε μπαρούτι σε έναν μεταλλικό σωλήνα που είχε τσιμπήσει ανάμεσα στα πόδια του. Κάθε λίγα λεπτά, εκσπερμάτιζε φωτιά.

Επίβλεψη αυτής της εικονικής μάχης ήταν οι αρχηγοί. Μερικοί από αυτούς φορούσαν κάπες από φύλλα. Οι γλωσσολόγοι τους έπιασαν μπαστούνια σκαλισμένα με σύμβολα εξουσίας—τον παπαγάλο, τον βάτραχο, το αυγό. Τελικά, όλοι βάδισαν στο δρόμο προς τον ποταμό Βόλτα, κρατώντας στα κεφάλια τους τα σκαμνιά των αρχηγών των φυλών τους, καθώς και τύμπανα μήκους έως και πέντε πόδια. Οι εορτάζοντες είχαν τραγουδήσει χριστιανικούς ύμνους νωρίτερα την ίδια μέρα, αλλά αυτό δεν κράτησε μακριά τις ιέρειες του φετίχ — μεγαλύτερες κυρίες, ντυμένες στα λευκά, που έμειναν σε επαφή με τους προ-ιεραποστολικούς θεούς. Ένας από τους κορώνες στριφογύρισε, σφίγγοντας τις γροθιές της σαν να πυγμαχούσε κάποιον που δεν μπορούσαμε να δούμε.

Το αποκορύφωμα των εορτασμών ήρθε την επόμενη μέρα, όταν ο κορυφαίος αρχηγός της Ada, Nene Abram Kabu Akuaku III, συγκάλεσε το durbar του σε ένα χώρο παρέλασης που περιλάμβανε εκατοντάδες άτομα. Καθένας από τους αρχηγούς της φυλής έφτασε σε ένα παλανκίνο που επωμιζόταν από τους οπαδούς του. Οι αρχηγοί φορούσαν το καλύτερο κέντε τους και αρκετό χρυσό για να ταπεινώσουν έναν Αμερικανό σταρ της ραπ. Μόλις κατέβασαν τα σκουπίδια τους, οι ηγέτες της φυλής διέσχισαν το ντέρμπαρ – σκιασμένο από ομπρελόκους και προαναγγελμένο από άνδρες που φυσούσαν χαυλιόδοντες – για να ορκιστούν την πίστη τους.

Αφού κάθε αρχηγός είχε θυμηθεί τον ρόλο της φυλής του σε ιστορικές μάχες, ο κορυφαίος αρχηγός δήλωσε: «Είμαστε ακόμη σε πόλεμο — αυτός ο πόλεμος ανάπτυξης των πόρων μας». Ανέφερε απειλές για τους τοπικούς υγροτόπους και διαφωνίες για τα όρια. Κάλεσε επίσης τους παρευρισκόμενους πολιτικούς υποψηφίους να διεξαγάγουν τις εκστρατείες τους “με τρόπο χωρίς προσβολές… που πιθανότατα θα πυροδοτούσαν πάθη”.

Και αυτό ήταν ένα πλήθος με εύφλεκτα πάθη. Ανυψωμένοι στον αέρα από τους κουβαλητές τους, οι αρχηγοί χόρευαν πάνω στα σκουπίδια τους και κουνούσαν τα τελετουργικά τους σπαθιά. Αναβάτης για τη θέση στη βασιλική συνοδεία ήταν ο Nene Buertey Okumko Obuapong IV, του οποίου το “πολεμικό πουκάμισο” έλαμπε με καθρέφτες που εκτρέπουν το κακό μάτι. Ο καπνός των όπλων των σωματοφυλάκων της φυλής του ανακατεύτηκε με τη σκόνη έως ότου ο εύσωμος αρχηγός φάνηκε να επιπλέει σε ένα σκουριασμένο σύννεφο. Έμοιαζε να περνάει καλά, να αναπηδά πάνω κάτω, αλλά ένιωσα την καρδιά του να φτερουγίζει. Την προηγούμενη μέρα είχε εκμυστηρευτεί: «Προσεύχομαι στον Θεό να μην με ρίξει».

Σκεφτόμουν το ίδιο πράγμα στις έξι το επόμενο πρωί, καθώς σκαρφαλώναμε στα σύννεφα πάνω σε ένα δικινητήριο αεροσκάφος Antrak Air, με φτερά προς την πόλη Tamale της Βόρειας Περιφέρειας. Ο πηδαλιούχος μας, ο Μπεν, μας συνάντησε όταν προσγειωθήκαμε, έχοντας ξεκινήσει την προηγούμενη μέρα σε απόσταση έντεκα ωρών με το αυτοκίνητο από την ακτή. Από το Tamale, κατευθυνθήκαμε δυτικά σε ξηρό κόκκινο έδαφος που ανακουφίστηκε από παχιά δέντρα μπαομπάμπ και εύσωμες καλύβες από αχυρένια και πηλό. Σταματώντας στη Λαραμπάνγκα, διαπιστώσαμε ότι ο Αλλάχ και όχι ο Ιησούς κυριαρχούσε και μάθαμε ότι οι χωρικοί ισχυρίζονται ότι το τζαμί τους από λάσπη και ραβδιά είναι το παλαιότερο κτήριο στην Γκάνα. Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της Βόρειας Περιφέρειας για εμάς, ωστόσο, ήταν το μεγαλύτερο φυσικό καταφύγιο της χώρας.

Η Γκάνα μπορεί να μην έχει τα τεράστια αποθέματα θηραμάτων της ανατολικής και νότιας Αφρικής, με τους ρινόκερους, τις ζέβρες και τις καμηλοπαρδάλεις. Αλλά το Εθνικό Πάρκο Mole έκτασης 1,2 εκατομμυρίων στρεμμάτων έχει περίπου εξακόσιους ελέφαντες, περισσότερα από χίλια βουβάλια, πέντε τύπους πρωτευόντων, τριάντα τρία είδη ερπετών, περίπου τριακόσια είδη πουλιών και μια ντουζίνα από αντιλόπες. Ανάμεσα στις δεκαεπτά ποικιλίες σαρκοφάγων είναι μόνο μερικές λεοπαρδάλεις και λιοντάρια. Με τόσο λίγους ανθρωποφάγους να κυκλοφορούν στο Mole (προφέρεται mo-lay), δεν χρειαζόταν να κυκλοφορείτε με ένα Land Rover για προστασία. Θα μπορούσατε να έρθετε σε επαφή με τη σαβάνα και να περπατήσετε μέσα από τους θάμνους, όπως κάναμε με τον θηροφύλακά μας, τον DK Basig, με ξερό χιούμορ. Έφερε μια vintage καραμπίνα διαμετρήματος 0,375, αλλά μας διαβεβαίωσε, «Δεν χρειάστηκε ποτέ να την πυροβολήσω».

Τον ακολουθήσαμε μέσα από μια μυρωδάτη θάλασσα από λεμονόχορτο και σκιάσαμε μια ομάδα από ελέφαντες που αναζητούσαν τροφή. Γύρω στο μεσημέρι, κατέληξαν σε μια λιμνοθάλασσα, όπου μερικοί από τους φίλους τους έκαναν ήδη ψαροντούφεκο, με τα κουφάρια τους να ξεπροβάλλουν από το νερό.

Την επόμενη μέρα, κατευθυνθήκαμε νότια, περνώντας από τα χωράφια με καλαμπόκι και μανιόκα, στο Kumasi, τη δεύτερη μεγαλύτερη πόλη της Γκάνας. Ιδρύθηκε το 1695 και ήταν η πρωτεύουσα του πλούσιου σε χρυσό κράτους του Ασάντι, του οποίου οι δουλεμπόριοι κάποτε έλεγχαν μια αυτοκρατορία πιθανώς μεγαλύτερη από τη σημερινή Γκάνα.

Ένα από τα λίγα απομεινάρια της βρετανικής βασιλείας της πόλης είναι το οχυρό Kumasi. Το στρατιωτικό μουσείο εξιστορεί την υπηρεσία των στρατιωτών της Γκάνας όπως ο Bukari Moshie, ο οποίος ακόμη και ως λοχίας δεν είχε δικαίωμα να φορά παπούτσια, και τρεις κτηνιάτρους του Β ‘Παγκοσμίου Πολέμου από τη Γκάνα που σκοτώθηκαν το 1948—όχι στη μάχη αλλά σε μια ειρηνική διαδήλωση ενάντια στην άρνηση της Βρετανίας για να τους δώσουν τη σύνταξη που υποσχέθηκαν. Ο θάνατός τους βοήθησε στην ανάφλεξη του κινήματος ανεξαρτησίας της Γκάνας.

Μερικά παραδείγματα παραδοσιακής αρχιτεκτονικής Ashanti σώζονται σε δέκα ιερά ιερά που έχουν χαρακτηριστεί ως Μνημεία Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO. Ο ένας, γνωστός ως Aduko Jachie, είναι κρυμμένος στο τέλος ενός δρόμου με ευαγγελικές εκκλησίες, των οποίων οι λειτουργοί λένε στις εκκλησίες τους να μείνουν μακριά από το ιερό. Αλλά οι άνθρωποι εξακολουθούν να έρχονται — κρυφά, σύμφωνα με τη γυναίκα επιστάτη του, Akua Bedu. Ο τελευταίος ιερέας φετίχ του ιερού έφυγε πριν από χρόνια, αλλά ο Akua εξακολουθεί να κλαδεύει τον θάμνο στην αυλή του. «Αν το αφήσεις να ανθίσει», εξήγησε, «ένα εξέχον πρόσωπο στην πόλη θα πεθάνει».

Από το Kumasi, προχωρήσαμε νότια στο Assin Manso, όπου οι σκλάβοι σταματούσαν για επιθεώρηση πριν μεταφερθούν στην ακτή. Μια πινακίδα κοντά στην όχθη του ποταμού θυμίζει το «τελευταίο μπάνιο». Οι Αφροαμερικανοί μερικές φορές φέρνουν στο σπίτι τους σκάφη με το νερό του ποταμού και αφήνουν στεφάνια στους τάφους δύο πρώην σκλάβων των οποίων τα λείψανα μεταφέρθηκαν εδώ από τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Τζαμάικα το 1998.

Από το Assin Manso πήγαινε στην πόλη Cape Coast, όπου το 1653 οι Σουηδοί έχτισαν ένα φρούριο σε βράχους με θέα στον Ατλαντικό. Οι Βρετανοί έκαναν τα τείχη του φρουρίου ισχυρότερα και τα μπουντρούμια πιο βαθιά, για να χωρέσουν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπινα όντα που μεταφέρθηκαν σαν φορτίο στην Αμερική. Κατεβαίνοντας σε αυτό το λιθόστρωτο καθαρτήριο, είδαμε μια γραμμή στον τοίχο ύψους τρία πόδια που σημάδευε την παλίρροια των περιττωμάτων, του άχυρου και των πτωμάτων που περιείχε κάποτε το μπουντρούμι.

Περίπου πεντακόσιες γυναίκες ήταν αποθηκευμένες σε μια ξεχωριστή κόλαση, όπου ο κύριος είχε την επιλογή του. Όσοι επέζησαν από την παραμονή τους στο φρούριο οδηγήθηκαν στα πλοία από την Πόρτα Χωρίς Επιστροφή.

Το επόμενο πρωί, επιστρέψαμε στην Άκρα για να συναντηθούμε με τους συναδέλφους μας εθελοντές της Globe Aware. Θα μπορούσαμε να εντοπίσουμε ο ένας τον άλλον από τα λευκά μπλουζάκια μας να διακηρύσσουν, να διασκεδάσουμε, να βοηθήσουμε τους ανθρώπους. Ο μη κερδοσκοπικός οργανισμός με έδρα το Ντάλας, που ιδρύθηκε το 2000, οργανώνει “περιπέτειες σε υπηρεσία” σε δεκαπέντε χώρες. Ο Έιμον χάρηκε που γνώρισε έναν συνωμότη σε ένα άλλο δεκάχρονο αγόρι, τον Γουάιατ Κίζερ, ο οποίος ήρθε με τον πατέρα του, τον Γουέιν, έναν φύλακα του πάρκου από τη Νεβάδα, και τη ζωηρή μητέρα του, Τζόντι. Στο πλοίο ήταν επίσης ο Scott Strazik, στέλεχος της General Electric. Η Julie Tortorici, μια σκηνοθέτις από τη Νέα Υόρκη που γυρίζει ένα ντοκιμαντέρ για την ανοικοδόμηση της ζωής της μετά από ένα διαζύγιο. και ο Τζο Άμον, ο οπερατέρ της με λέιζερ.

Ο καθένας μας είχε πληρώσει χίλια τριακόσια δολάρια για το προνόμιο να σπάσει τα γαϊδούρια μας. Εκεί για να μας βοηθήσει να το κάνουμε αυτό ήταν ο Richard Kwashie Yinkah, ο τριαντάχρονος ιδρυτής του Disaster Volunteers of Ghana. Τα τελευταία οκτώ χρόνια, ο Richard και η ομάδα του είχαν φτιάξει σχολεία, στελέχωσαν ορφανοτροφεία και είχαν εισάγει βιβλία, υπολογιστές και δασκάλους από το εξωτερικό. Παρ’ όλη την αφοσίωσή του, ο Ρίτσαρντ είχε μια αίσθηση χιούμορ – ειδικά όταν έδωσε τη χειραψία του αδερφού ψυχής του Γκάνα πάνω μου. Πρώτα ήρθε η αλληλοσύνδεση των γροθιών, ακολουθούμενη από κάποιο γρήγορο παιχνίδι με τον αντίχειρα, μετά ένα αργό ταγκό με τα μεσαία δάχτυλα, όλα αυτά κορυφώθηκαν σε ένα ηχηρό χτύπημα όταν τα δύο μέρη χώρισαν τα χέρια τους. Τουλάχιστον έτσι έπρεπε να πάει. Κάπως έτσι το χέρι μου έμεινε κολλημένο στο του Ρίτσαρντ. Δεν υπήρχε θραύση.

«Συνέχισε την εξάσκηση», είπε κλείνοντας το μάτι.

Ο τριανταδυόχρονος ανθυπολοχαγός του Ρίτσαρντ, ο Ρόμπερτ Τόρνου, μας βοήθησε να μπούμε σε ένα επιβατικό φορτηγό που είχε χτυπηθεί. Αφού οδηγήσαμε βορειοανατολικά για δύο ώρες, φτάσαμε στο Χο, που θα ήταν η βάση μας. Το Ho διαθέτει τρία νοσοκομεία, έναν καθεδρικό ναό, ένα μουσείο, μια φυλακή και πολλά ξενοδοχεία και Ίντερνετ καφέ. Αλλά πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να το σκέφτονται ως ένα μεγάλο χωριό.

Φτάσαμε ακριβώς τη στιγμή που ο κορυφαίος αρχηγός του Χο, Τόγκμπε Άφεντε XIV, τιμούσε τον προκάτοχό του, τον αείμνηστο Τόγκμπε Αφέντε Ασόρ ΙΙ, με μια πομπή. Οι πολεμιστές του Asafo πυροβολούσαν μουσκέτες. Ελεύθερες, ώχρα-μαλλιές καλλονές στριφογύριζαν τους γοφούς τους. Μια ξυπόλητη ιέρεια φετίχ που έμοιαζε με την Όπρα Γουίνφρεϊ στριφογύριζε σε έκσταση. Χορευτές και ντράμερ την έκαναν κύκλο κάθε φορά που έπεφτε στη μέση του δρόμου για να σφυρίξει.

«Κάποιες χριστιανές κυρίες θα προσβληθούν αν τη δουν εδώ», είπε ο Ρίτσαρντ. «Αλλά η παράδοση λέει ότι πρέπει να έχει μια θέση στην πομπή».

Μοιραστήκαμε ένα δείπνο με τροφοδοσία στο πάρκινγκ του δημόσιου τερματικού σταθμού λεωφορείων του Ho, και μετά τακτοποιηθήκαμε στα τούβλα μονά κρεβάτια των δωματίων μας στον κοιτώνα στον ξενώνα της Εθνικής Ένωσης Δασκάλων της Γκάνας.

Η επόμενη μέρα ήταν Κυριακή. Δεδομένου ότι σχεδόν το εξήντα εννέα τοις εκατό των κατοίκων της Γκάνας είναι Χριστιανοί, το να εργάζονται το Σάββατο τους ήταν έξω. Συνεχίσαμε, λοιπόν, την πολιτιστική μας βύθιση, γουργουρίζοντας στο φορτηγό μας μέσα από κοιλάδες νεφρίτη για μια ώρα μέχρι να φτάσουμε στο καταφύγιο άγριας ζωής Agumatsa στα σύνορα του Τόγκο. Εκεί, περπατήσαμε μέσα από ένα δάσος που αστράφτει με πεταλούδες και διασχίσαμε εννέα πεζογέφυρες, μέχρι που το τραγούδι των πουλιών καταβροχθίστηκε από το βρυχηθμό του Wli Falls, που λέγεται ότι είναι η ψηλότερη βουτιά νερού στη Δυτική Αφρική. Πριν ακόμα το δούμε, η ομίχλη δρόσιζε τα πρόσωπά μας. Ο Έιμον και εγώ είχαμε πάει για σέρφινγκ στον Ατλαντικό που συντρίβεται, αλλά είχαμε μείνει μακριά από λίμνες από φόβο για τα τρομακτικά παράσιτα της bilharzia που κατοικούν σε στάσιμα νερά. Εδώ, η κουνιστή πισίνα στο κάτω μέρος των καταρρακτών ήταν ασφαλής. Στην πραγματικότητα, ήταν φανταστικό. Βυθιζόμαστε στα δυνατά σύννεφα χαράς του σαν ένα μάτσο Βαπτιστές.

Το επόμενο πρωί, οδηγήσαμε σαράντα πέντε λεπτά μέχρι το Tsyome Afedo, ένα χωριό με καλοδιατηρημένα σπίτια από τούβλα από λάσπη που περιβάλλεται από καταπράσινους λόφους. Καθώς βγαίναμε από το βαν, ένας αηδιαστικός γέρος μας χαιρέτησε χτυπώντας ένα κουδούνι.

«Με λένε Τέντι Μπονφού», βίασε. «Όμως όλοι με αποκαλούν Τέντι Μπόουνς».

Προσπάθησα να του δώσω τη χειραψία της Γκάνας αλλά και πάλι απέτυχα παταγωδώς. Δεν υπήρχε θραύση.

Ο Ρίτσαρντ και ο Ρόμπερτ μας ξενάγησαν σε ένα σπίτι όπου ο αρχηγός, ο Τογκμπέγκα Τομαντοφοντόε Δ’, είχε συγκεντρωθεί με το συμβούλιο του. Όλοι φορούσαν τα καλύτερά τους τόγκα.

Ο γλωσσολόγος του αρχηγού μας έδωσε μια σύντομη ιστορία του Tsyome Afedo. Θυμήθηκε πώς οι προβατίνες είχαν εγκατασταθεί εδώ περίπου το 1795. Αν και το Tsyome Afedo δεν υπάρχει ακόμα στους περισσότερους χάρτες, τώρα έχει δημόσιο τηλεφωνικό θάλαμο και στάση λεωφορείου. Το χωριό έχει περίπου επτακόσιους ανθρώπους που καλλιεργούν μικρές εκτάσεις, αλλά ο γλωσσολόγος είπε ότι όλο και περισσότεροι νέοι και νέες μπαίνουν στο λεωφορείο για να πάνε στην πόλη, για να αναζητήσουν δουλειά και σύγχρονη εκπαίδευση.

“Αν είχαμε ένα κέντρο υπολογιστών”, είπε ο γλωσσολόγος, “πιστεύουμε ότι θα έμεναν περισσότεροι άνθρωποι. Τα παιδιά μας θα μπορούσαν να περιηγηθούν και να μάθουν.”

Ακολουθήσαμε τον Richard στο εργοτάξιο. Μέχρι στιγμής, το κέντρο υπολογιστών αποτελούνταν από μόνο τρεις ημιτελείς τοίχους από μπλοκ σκωρίας.

«Η πρόοδος σταματά και ξεκινά επειδή δεν υπάρχει υποστήριξη πλήρους απασχόλησης», εξήγησε ο Richard. «Οι άνθρωποι πρέπει να σταματήσουν τη γεωργία τους για να εργαστούν σε αυτήν».

Αλλά τώρα οι Γιάνκ είχαν έρθει για να κάνουν τη δουλειά! Υπό την προϋπόθεση ότι κάποιος μας έδειξε προς τη σωστή κατεύθυνση. Ο πατέρας του Γουάιατ, ο Γουέιν, και εγώ κατευθυνθήκαμε σε ένα ξέφωτο όπου οι άνδρες πριονίζουν με το χέρι σανίδες μήκους 14 ποδιών από ένα κομμένο δέντρο καπόκ. Ο Γουέιν και εγώ σηκώσαμε μια σανίδα στους ώμους μας. Δεν είχαμε φτάσει πολύ κάτω από το μονοπάτι του δάσους πριν μας κυλήσει ο ιδρώτας στα μάτια. Καθώς σταματήσαμε να αναπνεύσουμε, μια ξυπόλητη γιαγιά στριμώχτηκε δίπλα μας με μια μεγαλύτερη σανίδα ισορροπημένη στο κεφάλι της. Ένιωθα σαν σαλιγκάρι.

Κάποιος μου ζήτησε να φέρω λίγο τσιμέντο. Φόρτωσα δύο σακούλες των πενήντα λιβρών σε ένα καρότσι, το οποίο αμέσως αναποδογύρισε. Τελικά, τους πήγα στην πλάκα ανάμειξης κονιάματος, όπου ενώθηκα στο φτυάρι. Αλλά δεν μπορούσα να συμβαδίσω με την απρόσκοπτη αυλάκωση των αναμικτηρίων ανθρώπινου τσιμέντου.

Όταν το γουδί ήταν έτοιμο, το φτυαρίσαμε σε αλουμινένια ταψιά που σήκωσαν οι χωριανές στο κεφάλι τους. Αφού παλέψαμε να κρατήσουμε τα βαριά τηγάνια στην αγκαλιά μας, συνειδητοποιήσαμε ότι οι κυρίες είχαν κάτι. Σήκωσα ένα ταψί στο κεφάλι μου.

«Έιμον, πάρε τη φωτογραφία μου!» Είπα.

Το χαμόγελό μου με τη φωτογραφική μηχανή μου μετατράπηκε σύντομα σε μορφασμό καθώς ένιωσα το τηγάνι να οδηγεί το επάνω κουμπί του καπέλου του μπέιζμπολ στο κρανίο μου.

Ο ανελέητος ήλιος του μεσημεριού έκανε τους πάντες να το λένε μέρα. Εκείνο το βράδυ, στο δείπνο, κάποιοι από εμάς αναρωτιόμασταν πόσο βοηθούσαμε τους ανθρώπους του Tsyome Afedo.

«Νομίζω ότι μπορεί να τους κάνουμε απλώς κωμική ανακούφιση», είπα στον Ρίτσαρντ. «Είμαστε αστείοι να παρακολουθούμε».

«Ο ερχομός σου εδώ τους ξυπνά», επέμεινε. “Πολύ συχνά, ο λαός μας περιμένει ένα θαύμα. Πηγαίνει σε αυτές τις νέες ευαγγελικές εκκλησίες που τους υπόσχονται ότι ο Κύριος θα βρει έναν τρόπο. Δεν μπορούμε να περιμένουμε τον Θεό ή την κυβέρνηση να χτίσει το σχολείο.

«Εσείς είστε μέρος του κινήτρου για αυτούς τους ανθρώπους», συνέχισε. “Λένε, “Αν αυτοί οι Αμερικανοί μπορούν να ταξιδέψουν τρεις χιλιάδες μίλια στο χωριό μας μόνο για να μετακινήσουν σκυρόδεμα, γιατί να μην το κάνουμε;”

Επιστρέψαμε στο εργοτάξιο αντλημένοι. Όταν οι μασόνοι φώναξαν για κονίαμα, σκάγαμε να το πάρουμε. Ο Eamon και ο Wyatt φτυάρισαν τσιμέντο σαν ένα ζευγάρι Local 147 sandhogs.

Φαινόταν ότι υπήρχαν περισσότεροι χωρικοί στην τοποθεσία. Ακόμα και η βασίλισσα μητέρα τους κουβαλούσε σανίδες. Ίσως ο Ρίτσαρντ είχε δίκιο που τους εμπνεύσαμε. Μόνο . . . μπορεί να τους έχουμε εμπνεύσει πάρα πολύ. Τώρα αγκάλιαζαν όλα τα αλουμινένια ταψιά, αφήνοντάς μας να παρακολουθούμε.

«Δεν θέλουν να κουραστείς», εξήγησε ο Ρόμπερτ.

Χρειαζόμασταν περισσότερα τηγάνια. Το επόμενο πρωί, εφοδιαστήκαμε στο κατάστημα σιδηρικών στο Χο και βγήκαμε στο χώρο εργασίας σαν Σπαρτιάτες, αναβοσβήνοντας τις αστραφτερές μας ασπίδες. Εκείνη την ημέρα δείξαμε το θράσος μας—καλυμμένοι, αν όχι με δόξα, τότε με πολλή βρωμιά.

Κάναμε διαλείμματα. Τα αγόρια του χωριού έδειξαν στον Έιμον πώς να παίζει τα τύμπανα που μιλούσαν, και ο Έιμον έδειξε στα αγόρια πώς να πετάξουν ένα αμερικάνικο ποδόσφαιρο. Ένα μεγαλόσωμο παιδί από τη Γκάνα άνοιξε σύντομα τέλειες σπείρες στο έντερό μου. (Είναι περίεργο που η ποδοσφαιρική ομάδα των Black Stars της χώρας μας απομάκρυνε από το Παγκόσμιο Κύπελλο;)

Την τελευταία μας μέρα, περισσότεροι χωρικοί εμφανίστηκαν στη δουλειά από ό,τι είχαμε δει όλη την εβδομάδα. Οι κυρίες ήταν παραταγμένες σαν μπαλαρίνες με τούβλα των πενήντα λιβρών στα κεφάλια τους. Ανάμεσα στα φορτία, οι γυναίκες κορόιδευαν τους άντρες τέκτονες σχετικά με την παραγωγικότητά τους. Οι άνδρες γρύλισαν πίσω. Αλλά οι καυγάδες κατέληγαν πάντα σε γέλια — ο κανόνας της Γκάνας.

Πού πήγε ο Έιμον; Έβλεπε σιδερένιες ράβδους -το μεγαλύτερο κατόρθωμα της ανεξαρτησίας του- αλλά τώρα είχε εξαφανιστεί. Τον βρήκα σε μια σχολική τάξη. Τρεις ομόκεντροι κύκλοι παιδιών αιωρούνταν γύρω του, ή μάλλον γύρω από τη λαμπερή οθόνη του Nintendo του. Δεν είχαν δει ποτέ έναν υπολογιστή που θα μπορούσατε να κρατήσετε στην παλάμη σας. Η εισαγωγή βιντεοπαιχνιδιών στο χωριό με έκανε να νιώσω λίγο σαν έμπορος ναρκωτικών παιδικής χαράς. Αλλά ίσως αυτό ήταν το σχήμα των πραγμάτων που θα έρθουν, μόλις άνοιξε το κέντρο υπολογιστών τους. Και το Eamon’s eye candy άνοιξε μια συζήτηση. Βλέποντας τον μικροσκοπικό σκέιτμπορντ της Nintendo, ένα αγόρι ρώτησε: “Τι είναι το σκέιτμπορντ;”

«Είναι σαν σερφ, μόνο στο δρόμο», είπα.

“Τι είναι το σερφ;” ρώτησε το αγόρι.

Μετά το μεσημεριανό γεύμα και έναν αυτοσχέδιο διεθνή αγώνα ποδοσφαίρου, ο Richard μας ρώτησε αν θέλαμε να επισκεφτούμε ένα χωριό Vodun.

Ξεκινήσαμε ένα μονοπάτι στο δάσος. Συνοδευόμενος ήταν ο πάντα παρών κουδούνισμά μας, ο Teddy Bones – που δελεάστηκε αναμφίβολα από το προσφερόμενο μπουκάλι τζιν μας. Έχοντας διασχίσει ένα ρέμα, φτάσαμε σε εκείνη την ομάδα από αχυρένιες καλύβες που ανέφερα στην αρχή αυτής της ιστορίας — και σε εκείνο το πέτρινο ανθρωπάκι. «Υπερασπίζεται το χωριό από τους χριστιανούς εχθρούς», είπε ο Ρόμπερτ, ο οποίος μας προειδοποίησε να μην αγγίζουμε το σκαλισμένο φετίχ.

Το χωριό φαινόταν έρημο. Αλλά ο Ρίτσαρντ και ο Ρόμπερτ εντόπισαν σύντομα τον Χούνορ Τόμας Κουάμι-Αχλί, ιερέα φετίχ του Κέντρου Θεραπείας Μίνα Μάβο (μετάφραση: «Ελευθερώστε με»). Ένας όμορφος άνδρας με γυμνό στήθος γύρω στα τριάντα του, ο ιερέας σκούπισε το μέτωπό του με ένα μαντήλι αμερικανικής σημαίας. Μας ζήτησε να βγάλουμε τα παπούτσια και τα πουκάμισά μας και μας έδωσε σαρόνγκ. Μετά μας κάλεσε στο «power house», όπου βρήκαμε ασθενείς του κέντρου του —σαράντα περίπου άνδρες, γυναίκες και παιδιά— συγκεντρωμένους σε μια βεράντα. Σε μια γωνία ήταν αρκετοί κρουστά. Με μια κίνηση του χεριού του, ο ιερέας έγνεψε τους ντράμερ να παίξουν. Οι πιστοί άρχισαν να ψέλνουν και να ταλαντεύονται και να χορεύουν με ακρίβεια. Δεν είμαι σίγουρος τι χρειάζονταν για θεραπεία. τα άκρα τους έδειχναν να λειτουργούν καλά.

Μας προσκάλεσαν να λάβουμε μέρος. Στην αρχή, συμμετείχα μόνο για να είμαι ευγενικός. Αλλά πριν το καταλάβω, είχα γλιστρήσει σε αρπαγή. Ο ρυθμός με οδήγησε κάτω από ένα ρέμα όπου η Μάμι Γουάτα, η θεά του νερού που χειρίζεται τους πύθωνες, με έπνιξε σαν να ήμουν φίδι από καλτσοδέτα. Ευτυχώς, ένας από τους συνεργάτες του ιερέα με οδήγησε στη θέση μου προτού οι συνάδελφοί μου εθελοντές προλάβουν να βιντεοσκοπήσουν υπερβολικά μεγάλο μέρος του θεάματος.

Πίσω στο Tsyome Afedo, ο αρχηγός μας προσκάλεσε στο σπίτι όπου τον είχαμε συναντήσει στην αρχή της εβδομάδας. Η βασίλισσα και το συμβούλιο των πρεσβυτέρων ήταν όλοι εκεί. Ο γλωσσολόγος του αρχηγού αναγνώρισε ότι το κέντρο υπολογιστών δεν είχε τελειώσει. «Δεν είναι αυτό το τέλος της δουλειάς μας», είπε. Ούτε, ήλπιζε, ήταν το τέλος της γνωριμίας μας. Δύο γυναίκες έδεσαν ένα κορδόνι με μια εμπορική χάντρα γύρω από κάθε έναν από τους καρπούς μας.

«Το κάνουμε αυτό», είπε ο γλωσσολόγος, «για να επιστρέψετε με ασφάλεια και έτσι ο κόσμος να δει τη σύνδεσή σας με εμάς».

Προσφέραμε λίγα λόγια δικής μας ευγνωμοσύνης. Αλλά η γιορτή της αγάπης άρχισε να πάει στραβά. Ο Τέντι Μπόουνς, που είχε πολλές τελετουργικές σπονδές, συνέχισε να χτυπάει μέσα. Τελικά, κάποιος τον έσυρε έξω.

Όταν βγήκαμε από το σπίτι του αρχηγού, ο Τέντι έκλαιγε. Ο Jodee τον αγκάλιασε και του έδωσα λίγα χρήματα από μπύρα, τα οποία τον ενθουσίασαν αμέσως.

Ένιωθα λίγο ομιχλώδης καθώς επιστρέφαμε με το αυτοκίνητο στον κοιτώνα μας. Ένιωθα ότι γνώριζα τους ανθρώπους στο χωριό και τους ανθρώπους σε αυτό το φορτηγό για πολύ περισσότερο από επτά ημέρες. Η ιλιγγιώδης περιήγηση στα αξιοθέατα της προηγούμενης εβδομάδας είχε γεμίσει την κάρτα μνήμης μου. Αλλά είχα μια πιο βαθιά συνάντηση —και, ειλικρινά, πιο διασκεδαστική— να κουβαλάω τσιμέντο και να με ταπεινώνουν από ηλικιωμένες κυρίες. Ο Eamon είχε ανταποκριθεί στην πρόκληση. Έτρεχε κάθε μέρα που του έλειπαν τα κατοικίδια και η μαμά του, αλλά ακόμη και ο ίδιος έπρεπε να παραδεχτεί: «Αυτό ήταν ένα πολύ καλό ταξίδι».

Όταν επιστρέψαμε στο Ho, οι άνθρωποι στο χωριό Vodun κάλεσαν τον Richard για να πουν ότι βρήκαν το BlackBerry μου, το οποίο πρέπει να έχασα κατά τη διάρκεια του χορού έκστασης. Το πήρα ως σημάδι. Ίσως θα έπρεπε να είμαι ευγνώμων στον ιερέα φετίχ που με απάλλαξε από τον ασύρματο ογκοδότη. Ποιος θέλει να θαφτεί σε ένα κινητό;

«Μπορώ να το πάρω», είπε ο Ρίτσαρντ.

«Μη», είπα. «Μπορώ να αγοράσω άλλο ένα».

Αλλά, φυσικά, ο Richard δεν θα το άκουγε. Σηκώθηκε νωρίς και πήρε την κολασμένη συσκευή, δίνοντάς μου την πίσω στο αεροδρόμιο. Τον αγκάλιασα και, για άλλη μια φορά, προσπάθησα να του δώσω την ψυχή του Γκάνα. Οι πίδακες βρυχιόντουσαν από πάνω, αλλά, βοήθησε με, άκουσα τα δάχτυλά μας να σπάνε.

9 ονειρεμένα Airbnb προσβάσιμα σε αναπηρικά αμαξίδια, από μια ξύλινη καμπίνα στη Βόρεια Καρολίνα σε μια βίλα στη Σικελία, 8 καλύτερα δώρα για επαγγελματίες ταξιδιώτες, που προσπαθούν (σκληρά) να είναι καλός άνθρωπος στην Αφρική